Οι λαμπτήρες φθορισμού είναι ένας τύπος λαμπτήρα που χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια για να διεγείρει τους ατμούς υδραργύρου. Όταν το αέριο φτάσει σε ένα ορισμένο επίπεδο ενέργειας, αρχίζει να εκπέμπει φωτόνια σε συγκεκριμένα μήκη κύματος που αναγκάζουν τη λάμπα να παράγει ορατό φως. Σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς λαμπτήρες πυρακτώσεως, οι λαμπτήρες φθορισμού είναι πιο δαπανηροί στην αγορά, αλλά χρησιμοποιούν την ηλεκτρική ενέργεια πολύ πιο αποτελεσματικά. Διαρκούν επίσης πολύ περισσότερο, αλλά είναι πολύπλοκο να απορρίπτονται σωστά και το φως που παράγουν δεν προσφέρεται για τις περισσότερες έγχρωμες φωτογραφίες όπως το φως πυρακτώσεως.
Ίσως παραδόξως, οι λαμπτήρες φθορισμού έχουν ιστορία που είναι σχεδόν τόσο μεγάλη όσο αυτή των λαμπτήρων πυρακτώσεως. Στην πραγματικότητα, ακόμη και ο Thomas Edison, ο εφευρέτης του λαμπτήρα πυρακτώσεως, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας έναν πρώιμο λαμπτήρα φθορισμού. Ωστόσο, οι λαμπτήρες φθορισμού όπως τους γνωρίζουμε σήμερα δεν ήταν στην αγορά μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1930, δεκαετίες αφότου ο λαμπτήρας πυρακτώσεως ήταν ήδη σε ευρεία χρήση.
Οι χημικές και ηλεκτρικές αρχές με τις οποίες λειτουργούν οι λαμπτήρες φθορισμού είναι αρκετά περίπλοκες, αλλά η γενική ιδέα είναι αρκετά απλή για να συνοψιστεί εν συντομία. Μέσα στη λάμπα φθορισμού υπάρχει ένα μείγμα αερίων σε πολύ χαμηλή πίεση, το οποίο περιλαμβάνει ατμούς υδραργύρου. Όταν ένα ηλεκτρόνιο συγκρούεται με ένα άτομο του αερίου, το άτομο ανυψώνεται προσωρινά σε υψηλότερη ενεργειακή κατάσταση.
Αυτή η νέα ενεργειακή κατάσταση είναι ασταθής, ωστόσο, και καθώς το άτομο επιστρέφει στην κανονική του κατάσταση, εκπέμπει ένα φωτόνιο υψηλής ενέργειας. Αυτό το φωτόνιο συγκρούεται με ένα άτομο στη φθορίζουσα εσωτερική επικάλυψη του λαμπτήρα, προκαλώντας παρόμοια αντίδραση, αλλά αυτή τη φορά το φωτόνιο έχει χαμηλότερη ενέργεια και μπορεί να δει τα ανθρώπινα μάτια. Πολλές τέτοιες αλληλεπιδράσεις που συμβαίνουν ταυτόχρονα προκαλούν τη λάμπα να εκπέμπει μεγάλη ποσότητα φωτός.
Οι λαμπτήρες φθορισμού τελικά «καίγονται» όταν ο υδράργυρος απορροφάται από τα εσωτερικά μέρη του λαμπτήρα και όταν χάνονται άλλες χημικές ισορροπίες στο εσωτερικό του λαμπτήρα. Κατά τη μεγάλη διάρκεια ζωής τους, όμως, χρησιμοποιούν πολύ λιγότερη ενέργεια από ό,τι οι λαμπτήρες πυρακτώσεως για να παράγουν την ίδια ποσότητα φωτός. Αυτή η αποτελεσματικότητα οδήγησε στο ενδιαφέρον για λαμπτήρες φθορισμού ως αντικαταστάσεις για παλαιότερους τύπους. Τα τελευταία χρόνια, αυτή η αντικατάσταση — με τη μορφή συμπαγών λαμπτήρων φθορισμού — έχει δει αυξανόμενο βαθμό δημοτικότητας.
Οι συμπαγείς λαμπτήρες φθορισμού (CFL) έχουν σχεδιαστεί για να μιμούνται το φως που παράγεται από τους λαμπτήρες πυρακτώσεως και έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος. Κοστίζουν πολύ περισσότερο στην αρχή από τους παραδοσιακούς λαμπτήρες, αλλά εκτιμάται ότι εξοικονομούν περίπου 30 δολάρια ΗΠΑ σε κόστος ηλεκτρικής ενέργειας κατά τη διάρκεια ζωής του λαμπτήρα. Το σύγχρονο CFL επινοήθηκε τη δεκαετία του 1970, αλλά έχει παραχθεί σε μεγάλη κλίμακα μόνο από τη δεκαετία του 2000.