Οι λωτές είναι καρποί κόκκινου έως πορτοκαλί που καλλιεργούνται σε δέντρα από το γένος Διόσπυρος. Ο καρπός ποικίλλει ως προς το χρώμα και το σχήμα, από στρογγυλό έως δάκρυ, επειδή υπάρχουν πολλά είδη, εγγενή σε διάφορες περιοχές του κόσμου. Οι λωτές Kaki, οι πιο ευρέως καλλιεργούμενες, είναι εγγενείς στην Κίνα, αλλά εισήχθησαν στις ΗΠΑ τον 19ο αιώνα. Πρόσθετα είδη λωτού είναι εγγενή στο Μεξικό, τη Βόρεια Αμερική, τις Φιλιππίνες και τη Νοτιοανατολική Ευρώπη και Ασία. Μερικά είδη λωτών δεν είναι βρώσιμα και μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι κανένα είδος λωτού δεν αξίζει να τρώμε.
Για πολλούς κυρίως εκτός της βορειοαμερικανικής κουλτούρας, οι λωτές είναι ένα πολύτιμο και πολύτιμο φρούτο, αλλά δεν αντιπαθούν όλοι οι Αμερικανοί τους λωτούς. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για όσους απολαμβάνουν την πουτίγκα ψημένης λωτού, ένα πρώιμο ευρωπαϊκό αμερικανικό πιάτο που παρομοιάζεται με την κολοκυθόπιτα ή την πουτίγκα δαμάσκηνου σε υφή. Μερικά φθινοπωρινά και χειμωνιάτικα γεύματα δεν είναι τα ίδια χωρίς πουτίγκα από λωτούς.
Ένα από τα κόλπα για να μάθετε να απολαμβάνετε τους λωτούς είναι να γνωρίζετε ποια είδη είναι τα πιο βρώσιμα. Ο καρπός του λωτού μπορεί να είναι είτε στυπτικός είτε μη στυπτικός. Οι στυπτικοί λωτός, όπως οι κορεάτικες ποικιλίες και οι ποικιλίες Hachiya, περιέχουν υψηλό βαθμό τανινών και πρέπει να έχουν ωριμάσει πλήρως ή να έχουν ειδική επεξεργασία. Εάν καταναλωθούν πριν ωριμάσουν, οι τανίνες στα φρούτα συσσωρεύουν το στόμα, καθιστώντας τη διαδικασία φαγητού άβολη. Ενώ μπορούν να χρησιμοποιηθούν χημικές ουσίες για τη θεραπεία αυτών των λωτών, μια κοινή μέθοδος για να τους ετοιμάσουμε για κατανάλωση είναι η κατάψυξή τους για λίγες ώρες στην κατάψυξη ή η μη συγκομιδή των φρούτων μέχρι τον πρώτο παγετό.
Τα φρούτα Fuyu, Hiro και Hanagosho θεωρούνται όλα μη στυπτικά. Εξακολουθούν να προκαλούν λίγη συσσώρευση και μπορούν να καταψυχθούν ή να συγκομιστούν μετά την έναρξη του κρύου καιρού, προκειμένου να μειωθεί αυτό το αποτέλεσμα. Και με τα δύο είδη λωτού δεν τρώγεται η φλούδα. Τα φρούτα απλώς ξεφλουδίζονται και τρώγονται σε φέτες σαν μήλο. Ανάλογα με το πότε συλλέγονται τα φρούτα, η υφή μπορεί να είναι ελαφρώς σφιχτή έως χυλώδης. Οι πιο σφιχτές λωτούς τρώγονται πιο εύκολα, αλλά οι πιο μαλακοί, πιο ζελατινώδεις λωτές είναι πιο γλυκοί.
Οι φέτες λωτού συχνά αποξηραίνονται και θεωρούνται λιχουδιά σε πολλά μέρη του κόσμου. Στην πραγματικότητα, στη Βόρεια Αμερική, εταιρείες όπως η Trader Joe’s προσφέρουν τώρα αποξηραμένους και μη θειούχους λωτούς. Είναι μια εξαιρετική πηγή διαιτητικών ινών και βιταμίνης C. Οι λωτές είναι επίσης δημοφιλείς σερβιρισμένοι μαγειρεμένοι και πολτοποιημένοι ή ως συστατικό σε ζελέ.
Πολλοί άνθρωποι στις ΗΠΑ καλλιεργούν λωτό για την αισθητική τους γοητεία και όχι για τα φρούτα. Όταν οι λωτούς ωριμάσουν πλήρως αργά το φθινόπωρο, είναι αρκετά όμορφοι. Το πορτοκαλί φρούτο είναι μια μελέτη σε αντίθεση με το σκούρο άφυλλο ξύλο. Ένας λωτός με φρούτα είναι συχνά το πιο πολύχρωμο αντικείμενο στους γκρίζους και ζοφερούς μήνες του τέλους του φθινοπώρου και των αρχών του χειμώνα.
Όταν ο καρπός δεν μαζευτεί, θα πέσει στο έδαφος τελικά, προκαλώντας ένα χυλό χάος που απαιτεί φροντίδα και καθάρισμα. Εάν δεν σκοπεύετε να μαζέψετε τα φρούτα, θα πρέπει να πληρώσετε για την ομορφιά του δέντρου στην εργασία καθαρισμού του χάους του. Αντί να καθαρίσετε το χάος, σκεφτείτε μερικές παρτίδες μαρμελάδας λωτού ή πουτίγκας λωτού, έτσι ώστε το δέντρο να γίνει και υπέροχο και χρήσιμο.