Οι μετασεισμοί είναι μικρότεροι σεισμοί που συμβαίνουν μετά από μεγάλο, κατά μήκος του ίδιου ρήγματος. Μπορεί να είναι ανησυχητικά για τους ανθρώπους που βίωσαν τον αρχικό σεισμό, επειδή δεν εμπίπτουν πάντα σε ένα αναγνωρίσιμο μοτίβο ή σύστημα, τραντάζοντας ανθρώπους και σπίτια χωρίς προειδοποίηση. Επειδή, όπως όλοι οι σεισμοί, δεν μπορούν να προβλεφθούν, οι άνθρωποι που βιώνουν έναν σεισμό θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να ακολουθήσουν μικρότερους και να λάβουν μέτρα για να προετοιμαστούν, συμπεριλαμβανομένης της απομάκρυνσης των μελών της οικογένειας και των κατοικίδιων ζώων από μη ασφαλείς κατασκευές.
Ένας σεισμός προκαλείται από το στρες κάτω από τον φλοιό της Γης. Υπάρχουν διάφοροι τύποι σεισμών και ποικίλλουν σε ένταση από πολύ ήπιους σεισμούς που μετά βίας γίνονται αισθητοί έως σοβαρούς που προκαλούν μεγάλες ζημιές και μπορούν να προκαλέσουν τσουνάμι και ηφαιστειακές εκρήξεις. Η πραγματική αίσθηση της κινούμενης γης προκαλείται από σεισμικά κύματα, τα οποία μετρώνται στην κλίμακα Ρίχτερ. Η Κλίμακα Ρίχτερ ταξινομεί την ένταση σε μεγέθη 10: ένας σεισμός με μέγεθος τέσσερα, για παράδειγμα, είναι 10 φορές πιο έντονος από έναν σεισμό τριών. Οι μετασεισμοί ακολουθούν σχεδόν κάθε σεισμό, καθώς το έδαφος καθιζάνει και προσαρμόζεται μόνο του, και μερικές φορές μπορεί να είναι πολύ σοβαροί.
Οι μετασεισμοί συμβαίνουν κατά μήκος της ίδιας γραμμής ρήγματος που σημειώθηκε ο αρχικός σεισμός και μπορεί να συνεχιστούν για μήνες. Όσο μεγαλύτερη είναι η καθυστέρηση, τόσο πιο δύσκολο μπορεί να είναι να γίνει διάκριση μεταξύ ενός μετασεισμού και ενός εντελώς νέου σεισμού. Οι σεισμολόγοι εξετάζουν το επίκεντρο του σεισμού, τη σεισμική ιστορία της περιοχής και τον τύπο του ρήγματος για να προσδιορίσουν εάν ένας νέος σεισμός συνδέεται ή όχι με έναν παλαιότερο μεγάλο. Γενικά, όσο μεγαλύτερη είναι η χρονική περίοδος μετά από έναν μεγάλο σεισμό, τόσο λιγότερο πιθανό είναι αυτοί οι μικρότεροι σεισμοί, αν και ένα σημαντικό σεισμικό γεγονός σε μια κανονικά ήρεμη περιοχή μπορεί να προκαλέσει μεγάλους μετασεισμούς για μήνες.
Γενικά, οι μετασεισμοί είναι λιγότερο ισχυροί από τον αρχικό σεισμό, αλλά μπορούν ακόμα να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά, ειδικά σε κατασκευές. Οι κατασκευές που έχουν αποδυναμωθεί από τον αρχικό σεισμό μπορεί να καταρρεύσουν, γεγονός που ασκεί τεράστια πίεση σε υποβαθμισμένες δοκούς στήριξης. Για το λόγο αυτό, οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να εκκενώσουν τα κτίρια μετά από σεισμό, σε περίπτωση που μεταγενέστεροι σεισμοί προκαλέσουν πτώση του κτιρίου. Μετά από έναν μεγάλο σεισμό, τα κτίρια, οι υπερυψωμένοι δρόμοι και οι γέφυρες θα πρέπει να επιθεωρούνται για να διαπιστωθεί εάν είναι ασφαλή ή όχι και οι άνθρωποι θα πρέπει να είναι προσεκτικοί για την πτώση δέντρων και καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος.