Οι μεταβατικοί σπόνδυλοι είναι μη φυσιολογικά σχηματισμένα σπονδυλικά οστά που εμφανίζουν τα χαρακτηριστικά δύο διαφορετικών τύπων σπονδύλων. Η ανθρώπινη σπονδυλική στήλη αποτελείται από 33 οστά που ονομάζονται σπόνδυλοι, με τον νωτιαίο μυελό να διατρέχει τη μέση. Στους ενήλικες, πέντε από αυτά τα οστά συγχωνεύονται για να σχηματίσουν το ιερό οστό, το οποίο είναι το οστέινο πίσω μέρος της λεκάνης, και άλλα τέσσερα συγχωνεύονται για να σχηματίσουν τον κόκκυγα ή την ουρά. Οι άλλοι σπόνδυλοι της σπονδυλικής στήλης είναι μεμονωμένα οστά. Αν και δεν είναι φυσιολογικοί, οι μεταβατικοί σπόνδυλοι δεν αποτελούν συνήθως πρόβλημα για τους περισσότερους ανθρώπους που τους έχουν.
Οι σπόνδυλοι σε διαφορετικά τμήματα της σπονδυλικής στήλης έχουν διαφορετικές δομές και χαρακτηριστικά. Η αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης σχηματίζει τον αυχένα, η θωρακική μοίρα της σπονδυλικής στήλης βρίσκεται στην περιοχή του θώρακα και η οσφυϊκή μοίρα στηρίζει το κάτω μέρος της πλάτης. Οι θέσεις στις οποίες ενώνονται τα τμήματα ονομάζονται αυχενικοθωρακικές, θωρακοοσφυϊκές και οσφυοϊερές περιοχές της σπονδυλικής στήλης. Οι σπόνδυλοι που εμφανίζονται σε αυτές τις διασταυρώσεις μπορεί να αναπτύξουν ανωμαλίες. Για παράδειγμα, ένας οσφυοϊερός μεταβατικός σπόνδυλος θα έχει χαρακτηριστικά τόσο ενός φυσιολογικού οσφυϊκού σπονδύλου όσο και ενός φυσιολογικού ιερού σπονδύλου.
Οι δομικές αλλαγές που παρατηρούνται σε αυτούς τους σπονδύλους σχετίζονται συνήθως είτε με το σπονδυλικό τόξο, τις εγκάρσιες αποφύσεις ή και με τα δύο. Το σπονδυλικό τόξο είναι το οπίσθιο τμήμα του σπονδύλου και σχηματίζει το πίσω μέρος του σπονδυλικού τρήματος, την οπή στο κέντρο του σπονδύλου από την οποία διέρχεται ο νωτιαίος μυελός. Οι εγκάρσιες αποφύσεις είναι δύο οστικές προεξοχές που προκύπτουν από κάθε σπόνδυλο, οι οποίες σχηματίζουν τα σημεία πρόσφυσης για τους μύες και τους συνδέσμους.
Ένας μεταβατικός σπόνδυλος που βρίσκεται στη συμβολή του αυχένα και της θωρακικής περιοχής της σπονδυλικής στήλης ονομάζεται αυχενικός μεταβατικός σπόνδυλος. Ένα παράδειγμα αυτού του τύπου θα ήταν αυτό που δείχνει μια αλλαγή στη δομή στον κατώτερο αυχενικό σπόνδυλο, έτσι ώστε οι εγκάρσιες εξεργασίες, αντί να είναι τυπικές για έναν σπόνδυλο αυχένα, να παίρνουν την εμφάνιση των διεργασιών ενός θωρακικού σπονδύλου. Οι θωρακικοί σπόνδυλοι έχουν ειδικές εγκάρσιες διεργασίες που αρθρώνονται με τις πλευρές και ένας σπόνδυλος που σχηματίζει τη βάση του λαιμού μπορεί να έχει εγκάρσιες αποφύσεις που φαίνονται σαν να είναι κατάλληλοι για άρθρωση με τις νευρώσεις.
Αυτός ο τύπος ανωμαλιών είναι αρκετά συχνός, βρίσκεται σε περίπου έναν στους πέντε ενήλικες και συνήθως δεν προκαλεί κανένα πρόβλημα. Ωστόσο, οι οσφυοϊεροί μεταβατικοί σπόνδυλοι στο κάτω μέρος της πλάτης συνδέονται μερικές φορές με πόνο στην πλάτη. Ορισμένοι τύποι αρθρίτιδας, διαταραχές του νωτιαίου δίσκου και επώδυνη συμπίεση του νωτιαίου μυελού μπορεί επίσης να συσχετίζονται με μη φυσιολογικούς σπονδύλους στην οσφυοϊερή συμβολή.