Οι μύκητες είναι ένα βασίλειο ευκαρυωτικών οργανισμών (τα κύτταρά τους έχουν πυρήνες). Άλλα παραδείγματα βιολογικών βασιλείων περιλαμβάνουν τα Plantae, τα φυτά και τα Animalia, τα ζώα. Οι κοινοί μύκητες περιλαμβάνουν τα μανιτάρια, τις ζύμες και τις μούχλες. Οι μύκητες είναι απαραίτητοι για την αποσύνθεση της νεκρής οργανικής ύλης στο έδαφος και χωρίς αυτούς, τα βιολογικά απορρίμματα θα χρειαζόταν πολύ περισσότερο χρόνο για να αποικοδομηθούν, καθιστώντας δύσκολη την επόμενη γενιά οργανισμών να χρησιμοποιήσει τα απαραίτητα στοιχεία σε αυτά. Αν και οι μύκητες μπορεί να μοιάζουν με φυτά, στην πραγματικότητα σχετίζονται πιο στενά με τα ζώα. Η μελέτη των μανιταριών είναι γνωστή ως μυκητολογία.
Το βασικό χαρακτηριστικό των μυκήτων που τους ξεχωρίζει από άλλους οργανισμούς είναι τα χιτινώδη κυτταρικά τους τοιχώματα. Αυτό το ανθεκτικό υλικό, η χιτίνη, αποτελεί επίσης το κέλυφος πολλών εντόμων. Οι μύκητες τείνουν να αναπτύσσονται σε νηματοειδείς δομές γνωστές ως μυκήλιο και αναπαράγονται είτε σεξουαλικά είτε ασεξουαλικά μέσω σπορίων. Στα μανιτάρια, τα σπόρια είναι ορατά ως μαύρη σκόνη κάτω από το καπάκι.
Οι μύκητες έχουν μακρά ιστορία χρήσης από τον άνθρωπο. Οι μαγιές χρησιμοποιούνται για να δώσουν στο ψωμί την φουσκωτή υφή με την οποία γνωρίζουμε. Πολλά μανιτάρια ενσωματώνονται στα πιάτα. το μανιτάρι Portobello είναι ένα από τα πιο δημοφιλή είδη. Ορισμένα είδη μυκήτων είναι κρίσιμα για τη ζύμωση, τη διαδικασία στην οποία βασίζεται η παραγωγή αλκοολούχων ποτών. Τα τυριά έχουν τη χαρακτηριστική περίεργη μυρωδιά και μερικές φορές το χρώμα τους, λόγω των προσεκτικά εισαγόμενων μυκήτων. Τα μανιτάρια ψιλοκυβίνης καταναλώνονται από καιρό για τις παραισθησιογόνες ιδιότητές τους. Ορισμένα είδη μανιταριών με δημιουργικές ονομασίες όπως «καταστροφικός άγγελος» και «σκουφάκι θανάτου» είναι, ωστόσο, πολύ δηλητηριώδη και μπορούν να προκαλέσουν θάνατο μέσα σε λίγες ώρες από την κατανάλωση.
Σε μια προσπάθεια να περιορίσουν τη χρήση χημικά ρυπογόνων φυτοφαρμάκων, ορισμένοι γεωπονικοί επιστήμονες έχουν αναπτύξει μύκητες για χρήση ως βιοπαρασιτοκτόνα – ευεργετικοί μύκητες που παράγουν αλκαλοειδή τοξικά για ένα ευρύ φάσμα εντόμων και άλλων παρασίτων.
Μύκητες μπορούν να βρεθούν σε κάθε περιβάλλον στη Γη, ακόμη και στις ξηρές κοιλάδες της Ανταρκτικής, όπου υπάρχουν μικροί μικροβιακούς πληθυσμούς κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Μύκητες υπάρχουν σχεδόν σε κάθε τετραγωνικό μέτρο της επιφάνειας της Γης που δεν είναι μόνιμα παγωμένο ή καλά αποστειρωμένο. Ο μόνος τρόπος για να περιοριστεί η ανάπτυξη των μυκήτων είναι χρησιμοποιώντας ψυγείο ή καταψύκτη.