Οι νόμοι για τη σκληρότητα των ζώων είναι νόμοι που ποινικοποιούν τη σκληρότητα των ζώων. Η ισχύς του νόμου για τη σκληρότητα των ζώων ποικίλλει σημαντικά από έθνος σε έθνος, όπως και ο ορισμός της «σκληρότητας» και ο τρόπος με τον οποίο τα ζώα πρέπει να καλύπτονται από τέτοιους νόμους. Αυτοί οι νόμοι ορίζουν δραστηριότητες που θεωρούνται παράνομες και μπορεί επίσης να παρέχουν οδηγίες επιβολής ποινών που αποσκοπούν στην παροχή καθοδήγησης σε περίπτωση που κάποιος καταδικαστεί για κακοποίηση των ζώων.
Η ιστορία των ανησυχιών για την καλή διαβίωση των ζώων ξεκίνησε σχετικά πρόσφατα στην ανθρώπινη ιστορία. Μόλις τον 19ο αιώνα οι άνθρωποι άρχισαν να κάνουν έντονες εκστρατείες για νομική προστασία των ζώων και οι κυβερνήσεις άρχισαν να εκδίδουν νόμους για τη σκληρότητα των ζώων ως απάντηση. Είναι απογοητευτικό να σημειωθεί ότι πολλά έθνη ψήφισαν νόμους για τη σκληρότητα σχετικά με τα ζώα πριν εγκρίνουν νόμους για την αντιμετώπιση της κακοποίησης παιδιών.
Οι κυβερνήσεις υιοθετούν μια σειρά από απόψεις σχετικά με τους νόμους για τη σκληρότητα των ζώων. Πολλοί υποστηρικτές για την καλή διαβίωση των ζώων υποστηρίζουν ότι η σκληρότητα προς τα ζώα είναι εγγενώς εσφαλμένη, διότι περιλαμβάνει κακοποίηση ενός άλλου ζωντανού όντος. Άλλοι επισημαίνουν ότι εκτός από αυτό το ζήτημα, οι άνθρωποι που είναι σκληροί με τα ζώα είναι επίσης πιο πιθανό να εμπλακούν σε άλλες εγκληματικές συμπεριφορές. Υπάρχει μια σαφής σχέση, για παράδειγμα, μεταξύ της κακοποίησης των ζώων και της ενδοοικογενειακής βίας, όπως αποκαλύφθηκε σε έρευνα που διεξήχθη από την Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο σκοπός των νόμων για τη σκληρότητα των ζώων είναι ο ορισμός της σκληρότητας, συμπεριλαμβανομένης της σωματικής κακοποίησης και παραμέλησης, και ο καθορισμός συγκεκριμένων συνθηκών που θεωρούνται μη ασφαλείς ή σκληρές για τα ζώα. Για παράδειγμα, ορισμένα έθνη έχουν εγκρίνει νόμους που ορίζουν έναν συγκεκριμένο χώρο διαθέσιμου χώρου για ζώα που εκτρέφονται για τρόφιμα και ζωικά προϊόντα όπως το τυρί. Εάν τα ζώα είναι περιορισμένα σε χώρους μικρότερους από αυτούς που ορίζει ο νόμος, οι φύλακές τους θα υπόκεινται σε κυρώσεις. Άλλοι νόμοι για τη σκληρότητα των ζώων μπορούν να καλύπτουν πράγματα όπως τις συνθήκες εργασίας για ζώα εργασίας, όπως άλογα άμαξας και κυνοδρομίες, μαζί με θέματα όπως η αποθησαύριση, μια ψυχολογική διαταραχή που μπορεί να οδηγήσει τους ανθρώπους στη συσσώρευση ζώων σε μη ασφαλείς συνθήκες.
Οι νόμοι για τη σκληρότητα των ζώων τείνουν να παρέχουν πιο επιθετική προστασία για κατοικίδια και ζώα συντροφιάς όπως άλογα, γάτες και σκύλους, σε αντίθεση με ζώα που εκτρέφονται για τροφή όπως αγελάδες, χοίρους και κοτόπουλα. Σύμφωνα με το νόμο, τα άτομα που κακοποιούν ή παραμελούν ζώα μπορούν να υπόκεινται σε πρόστιμα, φυλάκιση και κοινωνική εργασία. Οι νόμοι για τη σκληρότητα των ζώων παρέχουν επίσης συνήθως έναν μηχανισμό για τη δήμευση ζώων σε καταστάσεις κακοποίησης, επιτρέποντας σε οργανώσεις και υπηρεσίες για την καλή διαβίωση των ζώων να παρεμβαίνουν σε υποθέσεις σκληρότητας.