Οι όγκοι γεννητικών κυττάρων (GCTs) είναι ένα νεόπλασμα ή μια ανώμαλη ανάπτυξη κυττάρων που έχει ως αποτέλεσμα μια μάζα ιστού, που προέρχεται από τα γεννητικά κύτταρα, τους πρόδρομους γαμέτες ή τα σεξουαλικά κύτταρα, δηλαδή τα ωάρια και το σπέρμα. Τα GCT εμφανίζονται συχνότερα στις ωοθήκες ή τους όρχεις, γνωστά συλλογικά ως γονάδες, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστούν κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη, με αποτέλεσμα ένα γενετικό ελάττωμα. Αυτός ο τελευταίος τύπος όγκου μπορεί να επηρεάσει το κεφάλι, το λαιμό, το στήθος ή τη λεκάνη. Όπως και άλλοι όγκοι, οι όγκοι γεννητικών κυττάρων αντιμετωπίζονται είτε με χημειοθεραπεία εάν είναι κακοήθεις, είτε με χειρουργική επέμβαση ή συνδυασμό αυτών.
Οι όγκοι γεννητικών κυττάρων ευθύνονται για περίπου ένα έως τρία τοις εκατό των καρκίνων των ωοθηκών και περίπου το 95% των καρκίνων των όρχεων. Περίπου το 30% των όγκων των ωοθηκών είναι όγκοι γεννητικών κυττάρων, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς είναι καλοήθη τερατώματα παρά κακοήθεις καρκινικοί όγκοι. Οι περισσότεροι όγκοι εκτός των γονάδων είναι επίσης τερατώματα.
Τα τερατώματα είναι ενθυλακωμένοι όγκοι που χαρακτηρίζονται από το ότι έχουν συστατικά των τριών βλαστικών στοιβάδων, το ενδόδερμα, το μεσόδερμα και το εξώδερμα, τα οποία φυσιολογικά εμφανίζονται κατά την ανάπτυξη του εμβρύου και δημιουργούν όλους τους ώριμους ιστούς και όργανα. Τα τερατώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πολλούς διαφορετικούς τύπους ιστών του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των δοντιών, των οστών, των μαλλιών και ιστών που φυσιολογικά βρίσκονται σε διάφορα όργανα, όπως ο εγκέφαλος ή οι πνεύμονες. Αν και τα περισσότερα είναι καλοήθη, υπάρχουν κακοήθη τερατώματα.
Οι όγκοι γεννητικών κυττάρων χαρακτηρίζονται με βάση την ιστολογία ή τη μικροσκοπική ανατομία τους, ανεξάρτητα από τη θέση τους στο σώμα. Μπορεί να είναι βλαστικής μορφής (GGCT), που ονομάζονται επίσης σεμινωματώδη (SGCT), ή μπορεί να είναι μη γερμινωματώδη (NGGCT), που ονομάζονται επίσης μη σεμινωματώδη (NSGCT). Τα GGCT ονομάζονται επίσης γερμινώματα και διακρίνονται από το ότι είναι αδιαφοροποίητα, που σημαίνει ότι τα κύτταρα έχουν ομοιόμορφη μικροσκοπική εμφάνιση που δεν σχετίζεται με κανέναν ώριμο τύπο ιστού. Τα γερμίνώματα της ωοθήκης ονομάζονται δυσγερμίνωμα, ενώ αυτά του όρχεως σεμίνωμα. Τα γερμινώματα είναι κακοήθη, και η πιο κοινή αιτία καρκίνου των ωοθηκών και η δεύτερη πιο κοινή αιτία καρκίνου των όρχεων.
Τα NGGCT διατίθενται σε πολλές ποικιλίες. Εκτός από τα τερατώματα που συζητήθηκαν παραπάνω, μπορεί να είναι εμβρυϊκό καρκίνωμα, όγκος ενδοδερμικού κόλπου ή όγκος κρόκου, χοριοκαρκίνωμα, πολυέμβρυο, γοναδοβλάστωμα ή μικτό. Το εμβρυϊκό καρκίνωμα, ο όγκος του ενδοδερμικού κόλπου και το χοριοκαρκίνωμα είναι όλα κακοήθη. Αντίθετα, ο όγκος του ενδοδερμικού κόλπου είναι συνήθως παρών κατά τη γέννηση και έχει πολύ καλή πρόγνωση. Το χοριοκαρκίνωμα συνήθως επηρεάζει τον πλακούντα μιας εγκύου γυναίκας και μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα στους πνεύμονες. είναι ο πιο επιθετικός τύπος όγκου γεννητικών κυττάρων.
Το πολυέμβρυωμα και το γοναδοβλάστωμα είναι σχετικά σπάνια. Οι μεικτοκυτταρικοί όγκοι είναι οποιοδήποτε μείγμα από τους άλλους τύπους που συζητήθηκαν και είναι πάντα κακοήθεις. Μερικές κοινές μορφές είναι τα τερατώματα αναμεμειγμένα με όγκο του ενδοδερμικού κόλπου και το τερατοκαρκίνωμα, το οποίο είναι ένα μείγμα τερατώματος είτε με εμβρυϊκό καρκίνωμα είτε με χοριοκαρκίνωμα.