Οι παράκτιοι χόνδροι είναι λωρίδες χόνδρου που σχετίζονται με τα οστά των πλευρών. Συνδέουν μερικές από τις πλευρές στο στέρνο. Αυτοί οι χόνδροι είναι κατασκευασμένοι από υαλινικό χόνδρο και παρέχουν ευελιξία στην κοιλότητα του θώρακα, καθώς και προστασία στα όργανα στον άνω κορμό.
Οι πλευρές από το ένα έως το επτά συνδέονται στο μπροστινό μέρος του στέρνου μέσω του παράκτιου χόνδρου. τα ίδια τα οστά των πλευρών δεν αρθρώνονται απευθείας με το στέρνο. Ο παράκτιος χόνδρος γεφυρώνει την πρώτη πλευρά με το μανβρίτιο του στέρνου, ενώ το δεύτερο έως το έβδομο συνδέουν τις αντίστοιχες πλευρές τους στο σώμα του στέρνου. Κάθε μία από τις υπόλοιπες πέντε νευρώσεις είναι γνωστές ως ψευδείς νευρώσεις, αφού είτε δεν προσκολλώνται στο στέρνο είτε συνδέονται έμμεσα σχηματίζοντας κλάδους άλλων ακτών χόνδρου.
Η παρουσία παράκτιων χόνδρων στο θώρακα παίζει σημαντικό ρόλο στο σκελετικό σύστημα του σώματος. Ο θώρακας προστατεύει τα όργανα του άνω κορμού από βλάβες – ειδικά την καρδιά και τους πνεύμονες – αλλά χωρίς ευελιξία, θα σπάσει εύκολα. Ο ακτινικός χόνδρος χαλαρώνει ελαφρώς υπό πίεση, καθιστώντας έτσι λιγότερο πιθανό να σπάσουν τα πλευρά ή το στέρνο. Τα σπασμένα πλευρά μπορούν να τρυπήσουν όργανα στον άνω κορμό, οπότε αυτή η ευελιξία μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για τη μείωση της εσωτερικής βλάβης.
Οι παράκτιοι χόνδροι χρησιμεύουν επίσης ως σημείο σύνδεσης συνδέσμων. Ένας κολοκλειδικός σύνδεσμος συνδέει τον πρώτο χόνδρο στην ακτή σε ένα τμήμα της κλείδας. Αυτό βοηθά στη σταθεροποίηση της κλείδας και περιορίζει την κίνησή της.
Αρκετοί μύες προσκολλώνται στους παράκτιους χόνδρους. Ο υποκλείδιος μυς προσκολλάται στον πρώτο και στην κλείδα. χρησιμεύει για την κατάθλιψη και τη μετακίνηση της κλείδας προς τα εμπρός. Ένας μείζων θωρακικός μυς προέρχεται εν μέρει από τον δεύτερο έως τον έκτο χόνδρο του στέρνου και εμπλέκεται στην κίνηση του βραχίονα στην άρθρωση του ώμου. Ο εγκάρσιος κοιλιακός μυς, ο οποίος εμπλέκεται στην κοιλιακή συμπίεση, προέρχεται εν μέρει από τον πέμπτο έως τον δέκατο παράκτιο χόνδρο. Ένας εγκάρσιος θωρακικός μυς αναδύεται από τον τέταρτο έως τον έβδομο χόνδρο των ακτών, κοντά στο στέρνο και παίζει μικρό ρόλο στην αναγκαστική εκπνοή.
Κατά τη διάρκεια τραυματισμού, είναι πιθανό οι παράκτιοι χόνδροι να μετατοπιστούν από το στέρνο. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σημαντικό πόνο, ιδιαίτερα κατά την εισπνοή. Τα οστά των πλευρών μερικές φορές διαχωρίζονται από τους χόνδρους τους, μια κατάσταση που μερικές φορές ονομάζεται κοστοχονδρικός διαχωρισμός. Αυτό μπορεί να προκαλέσει το πλευρό να δείχνει προς τα πάνω στον ιστό ή το πλευρό ακριβώς πάνω του και να οδηγήσει σε έντονο πόνο.
Η φλεγμονή των παράκτιων χόνδρων ονομάζεται κοστοχονδρίτιδα. Τα συμπτώματα της κοστοχονδρίτιδας μπορεί να περιλαμβάνουν ευαισθησία και πόνο στο στήθος, τα οποία μπορεί να συγχέονται με τον πόνο που προκαλείται από καρδιακή προσβολή. Μπορεί επίσης να εμπλέκεται πόνος κατά το βήχα και δυσκολία στην αναπνοή. Οι περισσότερες περιπτώσεις κοστοχονδρίτιδας έχουν άγνωστες αιτίες, αλλά η φλεγμονή μπορεί να προκληθεί από τραυματισμό, λοίμωξη, ινομυαλγία ή αναφερόμενο πόνο, που είναι πόνος που ανακατευθύνεται από άλλο μέρος του σώματος.