Βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του κρανίου, η άνω γνάθος είναι ένα οστό που αποτελεί το κεντρικό τρίτο του προσώπου, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων των κόγχων των ματιών και των ρινικών κοιλοτήτων και της άνω γνάθου. Υπάρχουν δύο οστά της άνω γνάθου, ένα στα δεξιά και ένα στα αριστερά, και ενώνονται στη μέση στο μεσογναθικό ράμμα. Πάνω, ενώνονται με τα μετωπιαία οστά του μετώπου και πλευρικά με τα ζυγώματα ή ζυγωματικά. Μέσα στην άνω γνάθο υπάρχει μια κοιλότητα γεμάτη αέρα που ονομάζεται γνάθος κόλπος.
Η άνω γνάθος σχηματίζει την άνω γνάθο, μέρος των δαπέδων των οφθαλμικών κόγχων ή τροχιών και τα κάτω μέρη και πλευρές των ρινικών κοιλοτήτων. Η διαδικασία της παλατίνας εκτείνεται προς τα εμπρός για να δημιουργήσει τον σκληρό ουρανίσκο. Μια τρύπα γνωστή ως υπεριώδες τρήμα βρίσκεται στην άνω γνάθο ακριβώς κάτω από την τροχιά. Αυτό επιτρέπει σε έναν κλάδο του άνω γνάθου που ονομάζεται υπεριώδες νεύρο να βγει από το κρανίο για να δώσει αίσθηση στο δέρμα του άνω χείλους, στο κάτω βλέφαρο, στην πλευρά της μύτης και στο μάγουλο.
Μαζί με άλλους κόλπους στα οστά του προσώπου, ο γόνατος κόλπος έχει μια λειτουργία μειώνοντας το βάρος του κρανίου και βοηθώντας τη φωνή να αντηχεί. Τα ιγμόρεια μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως «ζώνη τσαλακώματος» κατά τη διάρκεια τυχαίου τραύματος. Μέσα στον άνω γνάθο υπάρχει μια επένδυση βλεννογόνου που είναι γεμάτη αδένες. Αυτά εκκρίνουν βλέννα που κανονικά αποστραγγίζεται μέσω της μύτης. Όταν τα ιγμόρεια είναι γεμάτα ή μπλοκαριστούν από το πρήξιμο που ακολουθεί μια λοίμωξη, η ποιότητα της φωνής θα αλλάξει.
Ο γναθικός κόλπος περιέχει τις ρίζες των δοντιών από την άνω γνάθο και αυτές καλύπτονται μόνο από ένα λεπτό στρώμα οστού, ή σε ορισμένες περιπτώσεις μόνο από τη μεμβράνη του βλεννογόνου. Αυτό σημαίνει ότι ένα μολυσμένο δόντι μπορεί να οδηγήσει σε μολυσμένο κόλπο, γνωστό ως ιγμορίτιδα. Η ιγμορίτιδα έχει συμπτώματα πόνου και κόπωσης και μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά ή μερικές φορές αντιμυκητιασικά φάρμακα, μαζί με ανακούφιση από τον πόνο.
Ένα χτύπημα στο πρόσωπο, ίσως σε τροχαίο ατύχημα ή κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, μπορεί να σπάσει τη γνάθο. Αυτό συνήθως έχει ως αποτέλεσμα τη μετατόπιση των δοντιών, την ωθήση του βολβού του ματιού προς τα πίσω και την απώλεια της αίσθησης στο άνω χείλος και το μάγουλο, που είναι οι περιοχές που τροφοδοτούνται από το υπεριώδες νεύρο. Μετά την αρχική επείγουσα θεραπεία για τη σταθεροποίηση του ασθενούς, τα κατάγματα της άνω γνάθου συνήθως αξιολογούνται από ειδικό ορθοπεδικό. Μπορεί να αντιμετωπιστούν με τη στερέωση του σπασμένου οστού στα γύρω σταθερά οστά. Για παράδειγμα, η άνω γνάθος και η κάτω γνάθος μπορεί να στερεωθούν μαζί, επιτρέποντας στο κατεστραμμένο οστό να επουλωθεί.