Οι πολιτιστικές σπουδές είναι η επιστήμη της κατανόησης της σύγχρονης κοινωνίας, με έμφαση στην πολιτική και την εξουσία. Είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να εξετάσει μια σειρά από διαφορετικά θέματα, συμπεριλαμβανομένων των μελετών μέσων όπως ο κινηματογράφος και η δημοσιογραφία, η κοινωνιολογία, η βιομηχανική κουλτούρα, η παγκοσμιοποίηση και η κοινωνική θεωρία. Το να επιδιώκεις αυτό το πεδίο σημαίνει να προσπαθείς να αποκρυπτογραφήσεις τον κόσμο στον οποίο ζουν οι άνθρωποι.
Το εύρος των θεμάτων που περιλαμβάνονται σε αυτόν τον τομέα το καθιστά πολύ δημοφιλές για φοιτητές που σκοπεύουν να ακολουθήσουν καριέρα στα μέσα ενημέρωσης ή την πολιτική. Ένας από τους στόχους της επιστήμης είναι να κατανοήσει τον πολιτισμό στη σχέση του με την εξουσία. Αναλύει τις διάφορες κοινωνικές και πολιτικές δομές διαφορετικών χωρών και πώς αλληλεπιδρούν με τον κόσμο ως σύνολο.
Η παγκοσμιοποίηση είναι βασικό ζήτημα στις πολιτιστικές σπουδές. Ο καταναλωτισμός και η χρήση του ως πολιτικό εργαλείο μελετώνται σε βάθος, ενώ σημαντική είναι και η κριτική μελέτη του τρόπου με τον οποίο ο καταναλωτής διαμορφώνει τον κόσμο στον οποίο ζει. Ο μαρξισμός, οι φεμινιστικές θεωρίες και η πολιτιστική ταυτότητα έχουν όλα συνδέσεις με αυτό το θέμα.
Οι καθημερινές πρακτικές και νοήματα διαφορετικών κοινωνιών αποκρυπτογραφούνται και αποδομούνται σε αυτό το πεδίο. Μελετάται επίσης ο συμβολισμός και οι τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τον κόσμο σε κοινωνιολογικό και πολιτικό πλαίσιο. Η λαϊκή κουλτούρα και ο αντίκτυπος που είχε στον κόσμο αποτελεί σημαντικό μέρος.
Οι σπουδαστές πολιτιστικών σπουδών συχνά λατρεύουν να συζητούν και οι θεωρίες και τα επιχειρήματα για τον κόσμο αναμένονται συνήθως στην τάξη. Ο πολιτισμός και η πολιτική είναι τεράστια θέματα, και είναι πιθανό να χαθούν σημαντικά ευρήματα κάτω από το βάρος των περιπετειωδών συζητήσεων.
Το πεδίο έχει δεχθεί κρίσιμα πυρά από ορισμένες πλευρές. Μερικοί πιστεύουν ότι η ποικιλομορφία του θέματος είναι πολύ μεγάλη για να ληφθεί σοβαρά υπόψη ως ακαδημαϊκή επιστήμη. Θεωρείται από ορισμένους καθηγητές ως ένα θέμα πιο προσανατολισμένο στην καριέρα.
Αντί να χρησιμοποιούνται για την πραγματοποίηση πραγματικών αλλαγών στον κόσμο και την κοινωνία, οι πολιτισμικές μελέτες χρησιμοποιούνται συχνά ως λιγότερο εποικοδομητικό εργαλείο. Οι ακαδημαϊκοί ανέφεραν ότι η πολιτική ορθότητα έχει τρελαθεί ως αποτέλεσμα αυτών των μελετών, ενώ άλλοι πιστεύουν επίσης ότι η αποδόμηση της λογοτεχνίας είναι εχθρός της ανάγνωσης. Μπορεί να υπάρχει μια τάση για υπερβολική θεωρία ορισμένων θεμάτων, αλλά συνολικά, το πεδίο παρέχει συχνά μια καλή κατανόηση της ανθρώπινης κοινωνίας.