Τα πραγματικά αποδεικτικά στοιχεία είναι ένα είδος αποδεικτικών στοιχείων που χρησιμοποιούνται συχνά σε δικαστικές ακροάσεις ή δίκες, τα οποία μπορούν να εισαχθούν τόσο σε ποινικές όσο και σε αστικές υποθέσεις. Αυτό το είδος αποδεικτικών στοιχείων αποτελείται συνήθως από αντικείμενα που ήταν φυσικά παρόντα στον τόπο του εγκλήματος ή της αστικής παραβίασης και τα οποία έχουν άμεση σχέση ή αντίκτυπο στην ίδια την υπόθεση. Τέτοιες αποδείξεις έρχονται σε αντίθεση με τις μαρτυρικές αποδείξεις που συνήθως αποτελούνται από τη μαρτυρία κάποιου που συμμετείχε ή ήταν μάρτυρας σε γεγονότα που σχετίζονται με μια υπόθεση. Τα πραγματικά αποδεικτικά στοιχεία είναι μια μορφή υλικών αποδεικτικών στοιχείων, αν και διαφέρουν από τα αποδεικτικά φυσικά στοιχεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μια ακρόαση.
Υπάρχουν δύο βασικές κατηγορίες υλικών αποδεικτικών στοιχείων που μπορούν να παρουσιαστούν σε δικαστή ή ένορκο: πραγματικά στοιχεία και αποδεικτικά στοιχεία. Τα πραγματικά αποδεικτικά στοιχεία αποτελούνται από αντικείμενα που σχετίζονται άμεσα με μια υπόθεση και ήταν παρόντα και εμπλέκονταν στα γεγονότα που συζητήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης ή διαδρομής. Για παράδειγμα, σε μια δίκη δολοφονίας, ο εισαγγελέας μπορεί να επιθυμεί να παρουσιάσει ένα όπλο που χρησιμοποιήθηκε για να σκοτώσει το θύμα, φωτογραφίες του τόπου του εγκλήματος, εικόνες τραυμάτων στο θύμα και ένα ρολόι χειρός που άφησε πίσω του ο δράστης του εγκλήματος .
Αν υποθέσουμε ότι κάθε αποδεικτικό στοιχείο έγινε δεκτό στην ακρόαση, κάτι που συχνά εξαρτάται από την αξιοπιστία και την εγκυρότητα των αποδεικτικών στοιχείων, τότε μερικά από αυτά τα πράγματα θα ήταν πραγματικά αποδεικτικά στοιχεία. Το δολοφονικό όπλο και το ρολόι χειρός θα ήταν παραδείγματα πραγματικών αποδεικτικών στοιχείων. Και τα δύο αυτά αντικείμενα ήταν φυσικά παρόντα στο σημείο και παρουσιάζονται στην αίθουσα του δικαστηρίου ως αντικείμενα που πρέπει να θεωρηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία. Ωστόσο, οι φωτογραφίες και κάθε άλλο στοιχείο που σχετίζεται με αυτά τα αντικείμενα δεν θα ήταν αληθινά αποδεικτικά στοιχεία και πιθανότατα θα εμπίπτουν στην κατηγορία των αποδεικτικών στοιχείων.
Τα αποδεικτικά στοιχεία είναι ένα είδος φυσικών αποδεικτικών στοιχείων που αποτελούνται από εικόνες ή αναπαραστάσεις φυσικών αντικειμένων που υπάρχουν κατά τη διάπραξη εγκλήματος ή αστικής παραβίασης. Στο παραπάνω παράδειγμα, οι φωτογραφίες του τόπου του εγκλήματος και των τραυμάτων στο σώμα του θύματος θα ήταν αμφότερες αποδεικτικές, καθώς δεν είναι τα ίδια τα φυσικά αντικείμενα. Εάν βρέθηκαν κύτταρα δέρματος από τον κατηγορούμενο στο ρολόι χειρός, τότε αυτά τα στοιχεία θα παρουσιαζόταν από έναν εμπειρογνώμονα που θα εξηγούσε πώς βρέθηκαν και ταίριαξαν με τον κατηγορούμενο. Το ίδιο το ρολόι θα ήταν αληθινά αποδεικτικά στοιχεία, αλλά τα αποδεικτικά στοιχεία εμπειρογνωμόνων που θα παρουσιαστούν θα ήταν μαρτυρικά, όχι φυσικά.