Οι προηγμένες πρώτες βοήθειες είναι ένας συνδυασμός εκπαίδευσης, τεχνικών και γνώσης του εξοπλισμού που απαιτείται για τη χορήγηση άμεσης φροντίδας σε ένα άτομο που έχει προσβληθεί από οποιονδήποτε αριθμό ασθενειών ή τραυματισμών. Ενώ ο όρος πρώτες βοήθειες μπορεί να ισχύει για τα ίδια χαρακτηριστικά, οι προηγμένες πρώτες βοήθειες συνήθως απαιτούν υψηλότερο επίπεδο εκπαίδευσης, καθώς και τη χρήση πιο εξειδικευμένου εξοπλισμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι προηγμένες πρώτες βοήθειες πρέπει να χρησιμοποιηθούν σε ένα άτομο απλώς για να αποφευχθούν περαιτέρω επιπλοκές από ένα πρόβλημα έως ότου οι επαγγελματίες μπορούν να βοηθήσουν. Άλλες καταστάσεις, ωστόσο, απαιτούν άμεσες σωτήριες τεχνικές πρώτων βοηθειών που, αν δεν εφαρμοστούν, σίγουρα θα έχουν ως αποτέλεσμα τον θάνατο του ασθενούς.
Οι προηγμένες πρώτες βοήθειες περιλαμβάνουν όλες τις βασικές τεχνικές και δεξιότητες που απαιτούνται για τις βασικές γνώσεις πρώτων βοηθειών. Αυτές οι δεξιότητες περιλαμβάνουν τη θεραπεία προβλημάτων που αφορούν την αναπνοή, τον αεραγωγό και την κυκλοφορία του ασθενούς, τα οποία περιλαμβάνουν βασικές λειτουργίες της ζωής του/της που πρέπει να ληφθούν υπόψη πριν από λιγότερο κρίσιμους τραυματισμούς. Για παράδειγμα, είναι προτεραιότητα να καθαριστεί η αναπνευστική δίοδος ενός ασθενούς που πνίγεται πριν από οτιδήποτε άλλο, καθώς η αναπνοή είναι μια βασική λειτουργία για την επιβίωση. Ομοίως, μια βαθιά πληγή που αιμορραγεί πολύ πρέπει να περιοριστεί με τις κατάλληλες διαδικασίες, διαφορετικά ο ασθενής μπορεί να πεθάνει από απώλεια αίματος. Ένα άλλο εργαλείο προηγμένων πρώτων βοηθειών είναι η καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση ή CPR, η οποία χρησιμοποιείται σε ασθενείς που έχουν υποφέρει από καρδιακή ή αναπνευστική ανακοπή προκειμένου να προσπαθήσουν να τους αναζωογονήσουν.
Η προηγμένη εκπαίδευση πρώτων βοηθειών περιλαμβάνει τρόπους αντιμετώπισης των ασθενών όταν δεν υπάρχει διαθέσιμος εξοπλισμός, χρησιμοποιώντας τους περιβάλλοντες πόρους και ανθρώπους. Σε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης, η ταλαιπωρία του ασθενούς μπορεί να απαιτήσει από το άτομο που κάνει τις πρώτες βοήθειες να χρησιμοποιήσει ύφασμα από πουκάμισο για να σταματήσει την αιμορραγία, πάγο για να αποτρέψει το πρήξιμο ή ακόμα και ένα μαχαίρι για μπριζόλα για τη χορήγηση επείγουσας τραχειοτομής, για παράδειγμα. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, τα άτομα που εκπαιδεύονται στις προηγμένες πρώτες βοήθειες θα έχουν πρόσβαση σε κιτ εξοπλισμού.
Ένα προηγμένο κιτ πρώτων βοηθειών περιέχει όλο τον απαραίτητο εξοπλισμό για την παροχή βοήθειας σε έναν ασθενή που χρειάζεται άμεση ιατρική φροντίδα από ένα ευρύ φάσμα ιατρικών προβλημάτων, αν και ορισμένα από αυτά τα κιτ μπορεί να αποτελούνται από εξοπλισμό για τη βοήθεια των θυμάτων με μια συγκεκριμένη πάθηση . Τα βασικά στοιχεία σε ένα κιτ μπορεί να περιλαμβάνουν επίδεσμους, επιδέσμους τραυμάτων, παγοκύστες, αντισηπτικές αλοιφές, τσιμπιδάκια, αναλγητικά φάρμακα, γάντια από λάτεξ, οδηγίες πρώτων βοηθειών και άλλα. Τα πιο προηγμένα κιτ μπορούν να περιλαμβάνουν μηχανήματα που σώζουν ζωές, όπως απινιδωτές, συσκευές που κάνουν στιγμιαία γύψο για σοβαρά σπασίματα και κατάγματα, σύριγγες με συγκεκριμένα σωτήρια φάρμακα και άλλα.
Ο προηγμένος εξοπλισμός για πρώτες βοήθειες απαιτεί κατάλληλη εκπαίδευση. Πολλοί οργανισμοί, όπως ο Ερυθρός Σταυρός, προσφέρουν μαθήματα εκπαίδευσης στις προηγμένες πρώτες βοήθειες, τα οποία μπορεί να διαρκέσουν έως και αρκετές ώρες για πιστοποίηση. Άλλες τεχνικές πρώτων βοηθειών απαιτούν πτυχίο από ανώτερο εκπαιδευτικό ίδρυμα και μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθούν. Αυτά καλύπτουν όλες τις απαραίτητες προσεγγίσεις για τη θεραπεία οποιουδήποτε αριθμού ασθενών που χρειάζονται άμεση ιατρική φροντίδα σε πολλές διαφορετικές καταστάσεις ζωής ή θανάτου.