Οι προφυλάξεις αναρρόφησης είναι μέτρα που λαμβάνονται για να αποτρέψουν ένα άτομο από αναρρόφηση ή πνιγμό. Ο πνιγμός μπορεί να συμβεί σε εξασθενημένους ασθενείς που έχουν μειωμένο αντανακλαστικό κατάποσης και η πάθηση μπορεί να προκαλέσει ακόμη και έναν τύπο πνευμονίας που ονομάζεται πνευμονία εισρόφησης. Συνήθως, όταν ένα άτομο καταπίνει, το περιεχόμενο περνά μέσα από τον οισοφάγο και στο στομάχι. Η αναρρόφηση συμβαίνει όταν το περιεχόμενο που καταπίνεται δεν διέρχεται από τον οισοφάγο, αλλά πηγαίνει απευθείας στους πνεύμονες.
Η αναρρόφηση τροφής μπορεί να συμβεί σε ασθενείς με εγκεφαλικό επεισόδιο ή όταν έχουν χορηγηθεί στους ασθενείς ηρεμιστικά φάρμακα. Επιπλέον, όταν ένα άτομο λαμβάνει τη διατροφή του μέσω ενός στομαχικού σωλήνα, μπορεί να αναρροφήσει το περιεχόμενο της υγρής σίτισης, ειδικά αν είναι ξαπλωμένο. Όταν κάποιος κινδυνεύει από αναρρόφηση, πρέπει να έχει το κεφάλι του κρεβατιού του ψηλά, έτσι ώστε η βαρύτητα να μπορεί να βοηθήσει να αποφευχθεί αυτό.
Όταν ένας νοσηλευόμενος ασθενής λαμβάνει προφυλάξεις αναρρόφησης, όχι μόνο πρέπει να είναι ανυψωμένο το κεφάλι του κρεβατιού του, αλλά πρέπει επίσης να παρακολουθείται αυστηρά. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το νοσηλευτικό προσωπικό πρέπει να ελέγχει περιοδικά τον πνεύμονα του ασθενούς για τυχόν μη φυσιολογικούς ήχους. Εάν η νοσοκόμα ακούσει ήχους τριξίματος ή εάν ο ασθενής ακούγεται μπουκωμένος, πρέπει να ειδοποιηθεί αμέσως ένας γιατρός. Εάν διαπιστωθεί ότι ο ασθενής έχει αναρρόφηση, μπορεί να συνταγογραφηθούν αντιβιοτικά για την πρόληψη ή τη θεραπεία της πνευμονίας.
Μερικές φορές, ωστόσο, παρόλο που έχουν τηρηθεί προφυλάξεις, μπορεί να εμφανιστεί αναρρόφηση. Τα συμπτώματα της αναρρόφησης και της πνευμονίας από εισρόφηση περιλαμβάνουν βήχα, δύσπνοια, συριγμό και μερικές φορές πυρετό. Επιπλέον, ο ασθενής μπορεί να έχει μπλε γύψο στα νύχια και στα χείλη του. Όταν συμβεί αυτό, ένας γιατρός πρέπει να συνταγογραφήσει οξυγόνο. Όταν υπάρχει μπλε χρώμα στα χείλη και τα νύχια, υποδηλώνει ότι ο ασθενής δεν αναπνέει αποτελεσματικά, επομένως μπορεί να είναι απαραίτητο το οξυγόνο.
Άτομα που έχουν υποστεί έντονη καταστολή ή που έχουν καταναλώσει υπερβολικές ποσότητες αλκοόλ διατρέχουν επίσης κίνδυνο αναρρόφησης. Αν και οι προφυλάξεις αναρρόφησης σε αυτά τα άτομα μπορεί να μην είναι συγκρίσιμες με εκείνες που νοσηλεύονται, είναι σημαντικές. Τα ναρκωμένα και μεθυσμένα άτομα θα πρέπει να κοιμούνται στο πλάι, επομένως σε περίπτωση που εμφανιστεί εμετός, δεν θα εισπνεύσουν το περιεχόμενο του στομάχου στους πνεύμονές τους.
Όταν ένα άτομο φροντίζει κάποιον που κινδυνεύει να πνιγεί λόγω ιατρικής πάθησης, θα πρέπει να καλέσει τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης του ασθενούς για να μάθει περισσότερα σχετικά με τις προφυλάξεις αναρρόφησης και πώς μπορεί να παρακολουθεί τον ασθενή για σημεία και συμπτώματα πνευμονίας. Επίσης, εάν ένας φροντιστής δεν αισθάνεται άνετα να φροντίζει τον ασθενή στο σπίτι, μπορεί να ρωτήσει τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης εάν ο ασθενής μπορεί να εισαχθεί στο νοσοκομείο όπου μπορεί να ξεκινήσει ένα αυστηρό πρόγραμμα προφύλαξης.