Οι προπληρωμένοι δικηγόροι είναι δικηγόροι που προσφέρουν συνεχείς νομικές υπηρεσίες σε πελάτες που συμφωνούν να καταβάλουν μια μηνιαία ή ετήσια αμοιβή εκ των προτέρων. Με την καταβολή αυτής της επαναλαμβανόμενης αμοιβής, ο πελάτης έχει πρόσβαση σε όλους τους δικηγόρους που συνδέονται με το εν λόγω δικηγορικό γραφείο σε συνεχή βάση. Αυτή η ρύθμιση καθιστά δυνατή την κλήση του προπληρωμένου δικηγόρου για όλους τους τύπους νομικών υπηρεσιών που καλύπτονται από τη συμφωνία μεταξύ του πελάτη και του δικηγορικού γραφείου.
Η έννοια των προπληρωμένων δικηγόρων υπάρχει εδώ και πολλά χρόνια. Οι επιχειρήσεις έχουν από καιρό χρησιμοποιήσει ένα μοντέλο στο οποίο ένας δικηγόρος κρατείται σε έναν κρατούμενο που πληρώνεται ετησίως ή εξαμηνιαία. Σε αντάλλαγμα της προκαταβολής, ο δικηγόρος εκτελεί ένα ευρύ φάσμα νομικών καθηκόντων για λογαριασμό του πελάτη. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν τη δημιουργία ή την επανεξέταση επιχειρηματικών συμβολαίων, την κατάθεση νομικών εγγράφων στα τοπικά δικαστήρια ή τη λήψη καταθέσεων σε περίπτωση που κινηθεί κάποιου είδους νομική ενέργεια από ή κατά του πελάτη.
Τις τελευταίες δεκαετίες, η ιδέα των προπληρωμένων δικηγόρων έχει γίνει πιο κοινή μεταξύ των ιδιωτών. Ως επί το πλείστον, ένα προπληρωμένο νομικό πρόγραμμα θα περιλαμβάνει μια συγκεκριμένη λίστα νομικών υπηρεσιών που παρέχονται εφόσον ο πελάτης πληρώνεται σύμφωνα με τις εγγενείς διατάξεις του προγράμματος. Αυτή η ρύθμιση μπορεί να επιτρέψει σε άτομα να συντάξουν ή να κάνουν αλλαγές σε διαθήκες ή συμφωνίες καταπιστεύματος, να λάβουν νομικές συμβουλές για θέματα που σχετίζονται με περιουσία ή οποιαδήποτε άλλη υπηρεσία παρέχεται από το σχέδιο.
Οι προπληρωμένοι δικηγόροι μπορούν να παρέχουν μεγάλη ασφάλεια και άνεση σε μια στιγμή που η ανάγκη για νομικούς συμβούλους και υπηρεσίες προκύπτει απροσδόκητα. Ο δικηγόρος μπορεί να λειτουργήσει ως συνήγορος του πελάτη σχεδόν σε οποιαδήποτε δικαστική περίπτωση. Δεν έχει σημασία αν ο πελάτης είναι ενάγων ή εναγόμενος σε μια υπόθεση. Οι προπληρωμένοι δικηγόροι μπορούν να υποβάλουν υπεράσπιση ή δίωξη για λογαριασμό πελάτη με την ίδια ευκολία, καθώς και να υποβάλουν οποιεσδήποτε προτάσεις σχετικές με την κατάσταση.
Οι καταναλωτές θα πρέπει να σημειώσουν ότι ενώ οι προπληρωμένοι δικηγόροι είναι συχνά μια εξαιρετική επιλογή, είναι σημαντικό να αξιολογούν προσεκτικά κάθε προπληρωμένο πρόγραμμα που προσφέρεται από ένα δικηγορικό γραφείο. Πολλές εταιρείες θα προσφέρουν περισσότερα από ένα προπληρωμένα νομικά προγράμματα, δίνοντας τη δυνατότητα στους πελάτες να επιλέξουν το φάσμα των υπηρεσιών που πιστεύουν ότι θα είναι πιο χρήσιμες. Ένα βασικό πρόγραμμα μπορεί να καλύπτει βασικά στοιχεία, όπως η σύνταξη και η κατάθεση νομικών εγγράφων, όπως πράξεις και διαθήκες, ενώ ένα πιο ολοκληρωμένο σχέδιο μπορεί να επιτρέψει στους προπληρωμένους δικηγόρους να εκπροσωπούν τον πελάτη σε κάθε τύπο δικαστικής αγωγής.
Ενώ μερικοί άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι οι προπληρωμένες νομικές υπηρεσίες μπορεί να είναι ένα υπερβολικό κόστος, οι περισσότεροι προπληρωμένοι δικηγόροι προγραμματίζουν πληρωμές που λειτουργούν καλά με τη ροή εισοδήματος του πελάτη. Σε πολλές περιπτώσεις, οι σωρευτικές ετήσιες αμοιβές μπορούν να αντισταθμιστούν από μία ή δύο υπηρεσίες που προσέφερε ο πληρεξούσιος κατά την ίδια ετήσια περίοδο.