Οι προστατευτικές επικαλύψεις είναι καλύμματα που προορίζονται να παρέχουν ένα στρώμα προστασίας από οτιδήποτε μπορεί να βλάψει τη λειτουργία ή την ακεραιότητα ενός αντικειμένου. Η εφαρμογή μιας επιφανειακής επίστρωσης είναι κοινή με μια σειρά από διαφορετικά προϊόντα, που κυμαίνονται από την ηλεκτρική καλωδίωση έως τις τυπωμένες ετικέτες. Οι επικαλύψεις είναι επίσης χρήσιμες για την πρόληψη της σκουριάς ή την ενίσχυση της λειτουργίας του προϊόντος, όπως στην περίπτωση των επικαλυμμένων μαγειρικών σκευών.
Ένα από τα πιο κοινά παραδείγματα προστατευτικών επιστρώσεων είναι η ηλεκτρική καλωδίωση. Τα καλώδια που μεταφέρουν πραγματικά τη ροή του ρεύματος καλύπτονται με πολυμερή επιστρώσεις σχεδιασμένες να περιέχουν ισχύ που παράγεται από τα καλώδια. Ταυτόχρονα, η επίστρωση προστατεύει τα καλώδια από την έκθεση σε οποιοδήποτε εξωτερικό στοιχείο που θα μπορούσε να προκαλέσει βραχυκύκλωμα ή να διαβρώσει τα καλώδια.
Μαζί με την καλωδίωση, τα μαγειρικά σκεύη με αντικολλητικές επιφάνειες είναι ένα άλλο παράδειγμα προστατευτικών επικαλύψεων που βρίσκονται στο σπίτι. Χρησιμοποιώντας επικαλύψεις όπως το Teflon&Reg;, τα τρόφιμα δεν κολλάνε στην επιφάνεια μαγειρέματος σε τηγάνια ή κατσαρόλες. Αυτή η ποιότητα συμβάλλει στην παράταση της διάρκειας ζωής των μαγειρικών σκευών, ενώ παράλληλα βοηθά στη διαδικασία καθαρισμού μετά την προετοιμασία ενός γεύματος λιγότερο δύσκολη.
Οι μεταλλικές επικαλύψεις εφαρμόζονται συχνά στην επιφάνεια μεταλλικών πλακών ή φύλλων που προορίζονται για εξωτερική χρήση. Η λεπτή επίστρωση πολυμερούς είναι συχνά διαυγής και δεν ανιχνεύεται εύκολα με γυμνό μάτι. Ωστόσο, η επίστρωση μπορεί να βοηθήσει πολύ στον περιορισμό της οξείδωσης στην επιφάνεια μετάλλων όπως ο κασσίτερος ή το αλουμίνιο, ενώ λειτουργεί και ως παράγοντας κατά της σκουριάς. Οι στέγες και οι περιφράξεις από μέταλλα συχνά επεξεργάζονται με κάποιο είδος επίστρωσης προκειμένου να διατηρηθεί η εμφάνιση και επίσης να διασφαλιστεί ότι τα προϊόντα διαρκούν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα.
Υπάρχουν ακόμη και παραδείγματα προστατευτικών επικαλύψεων που βρέθηκαν με τυπωμένα προϊόντα. Ένα παράδειγμα είναι η ετικέτα διεύθυνσης ευαίσθητης στην πίεση. Μια λεπτή επίστρωση χρησιμεύει για να διατηρεί τις πληροφορίες στην ετικέτα σαφείς και ευανάγνωστες κατά τη μεταφορά από τον πωλητή στον παραλήπτη. Έγγραφα όπως τα μενού εστιατορίων και άλλα έντυπα υλικά που χειρίζονται σε μεγάλο βαθμό είναι πιθανό να επικαλυφθούν με κάποιο είδος παράγοντα πλαστικοποίησης, καθιστώντας ευκολότερο τον καθαρισμό μουτζουρών ή άλλων στοιχείων από την επιφάνεια.
Σε όλες τις περιπτώσεις, η κύρια λειτουργία των προστατευτικών επιστρώσεων είναι να επιτρέπουν σε ένα προϊόν να παραμένει σε καλή κατάσταση για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Οι επικαλύψεις επιτρέπουν σε πολλά προϊόντα να διαρκούν περισσότερο από ό,τι θα ήταν δυνατό αν δεν εφαρμοστεί επίστρωση. Αν και συνήθως δεν είναι αδιαπέραστες, οι προστατευτικές επικαλύψεις τείνουν να αντέχουν πολύ καλά στην κανονική χρήση.