Οι προσθετικές συσκευές είναι τεχνητά εξαρτήματα που έχουν σχεδιαστεί για να αντικαταστήσουν ένα μέρος του ανθρώπινου σώματος που λείπει, είτε λόγω ατυχήματος είτε λόγω γενετικής ανωμαλίας. Όταν συζητάμε για την προσθετική, πολλοί άνθρωποι σκέφτονται μόνο τεχνητά χέρια και πόδια. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλα είδη προσθετικών που είναι σε κοινή χρήση, όπως οι οδοντοστοιχίες.
Η ακριβής προέλευση των προσθετικών συσκευών δεν είναι γνωστή. Υπάρχουν ενδείξεις που χρονολογούνται από την αρχαία Αίγυπτο για τα χέρια, τα χέρια και τα πόδια που διαμορφώθηκαν για να αντικαταστήσουν τα μέλη που χάθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου ή λόγω ατυχήματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι προσθετικές συσκευές στόχευαν κυρίως στην παροχή λειτουργικότητας και δεν είχαν μεγάλη ομοιότητα με το μέρος του σώματος που αντικατέστησαν. Ωστόσο, δημιουργήθηκαν και άλλες συσκευές που επικεντρώθηκαν περισσότερο στην εμφάνιση και λιγότερο στη λειτουργία.
Στη σύγχρονη εποχή, οι προσθετικές συσκευές έρχονται σε πολλές διαφορετικές μορφές. Οι οδοντοστοιχίες κάποτε παρασκευάζονταν χρησιμοποιώντας ξύλο και άλλα προϊόντα. Ενώ λειτουργούν, δεν παρείχαν απαραίτητα την εμφάνιση ενός συνόλου υγιών δοντιών. Σήμερα, οι πλάκες μερικής και ολικής οδοντοστοιχίας συχνά δεν διακρίνονται από τα πραγματικά δόντια. Η πρόοδος της τεχνολογίας κατέστησε επίσης δυνατό τον σχεδιασμό προσαρμοσμένων οδοντοστοιχιών για πιο άνετη εφαρμογή καθώς και ανώτερη εμφάνιση.
Η πρόοδος των τεχνητών μελών μπορεί να φανεί στο πέρασμα των αιώνων. Από ένα απλό ξύλινο μανταλάκι μέχρι τα έξυπνα προσθετικά πόδια του σήμερα, η τεχνολογία έχει κάνει πολύ πιο εύκολη τη χρήση και τη λειτουργία προσθετικών αυτού του τύπου. Τα τεχνητά πόδια σήμερα μπορούν να επιτρέψουν στο άτομο να επιτύχει τέλεια ισορροπία όταν περπατά ή ακόμα και τρέχει. Οι βιοαισθητήρες που είναι ενσωματωμένοι σε πολλές από τις συσκευές διευκολύνουν τον έλεγχο των κινήσεων των ποδιών, συμπεριλαμβανομένων εργασιών όπως το κάθισμα, το να σηκωθείτε από την καρέκλα ή το σκαρφάλωμα.
Οι προθέσεις για τα πόδια έχουν επίσης προχωρήσει τον τελευταίο αιώνα. Κάποια στιγμή, ένα προσθετικό πόδι παρείχε κάτι περισσότερο από ένα μέσο που επέτρεπε στο άτομο να φορέσει δύο παπούτσια και να περπατήσει με τη βοήθεια ενός μπαστούνι. Οι σύγχρονες καινοτομίες παρέχουν ένα εύρος κίνησης για το πόδι που μοιάζει πολύ με αυτό ενός φυσικού ποδιού. Η αυξημένη λειτουργικότητα σημαίνει επίσης ότι πολλοί άνθρωποι που φορούν τεχνητό πόδι δεν χρειάζεται να εξαρτώνται από μπαστούνι ή άλλη συσκευή περπατήματος για να μετακινούνται.
Οι σημερινές επιλογές προσθετικών άκρων δεν καθιστούν πλέον απαραίτητη την επιλογή μεταξύ λειτουργίας και εμφάνισης. Πολλά τεχνητά χέρια και πόδια μπορούν να καλυφθούν με συνθετικά υλικά που μιμούνται την εμφάνιση και την αίσθηση του δέρματος και των μυών. Ενώ είναι ακόμα δυνατό να διακρίνουμε τη διαφορά μεταξύ προσθετικών συσκευών και φυσικών άκρων, η εργασία συνήθως απαιτεί πιο προσεκτική παρατήρηση προκειμένου να αναγνωριστεί η διάκριση. Αυτός ο συνδυασμός πρακτικής λειτουργίας και πιο ευχάριστης εμφάνισης μπορεί να καταστήσει δυνατή τη συμμετοχή σε πολλές δραστηριότητες που διαφορετικά θα απέφευγε ο ακρωτηριασμένος.
Δεν βρίσκονται όλα τα προσθετικά στο εξωτερικό του σώματος. Οι τεχνητές καρδιές και οι πνεύμονες χαρακτηρίζονται επίσης ως προσθετικά, καθιστώντας δυνατή σε άτομα που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να συνεχίσουν να ζουν, να απολαμβάνουν τουλάχιστον μερικά ακόμη χρόνια. Οι γαστρικές ταινίες αναγνωρίζονται επίσης ως προσθετικές συσκευές και μπορούν να βοηθήσουν πολλούς ανθρώπους στην επιδίωξή τους για καλύτερη υγεία.
Η προσθετική έχει προχωρήσει πολύ από τα μέσα του 20ου αιώνα. Καθώς αναπτύσσονται περισσότερες βελτιώσεις, οι συσκευές είναι πιθανό να παρέχουν βοήθεια σε ακόμη περισσότερους ανθρώπους, καθώς τόσο η γκάμα όσο και η ποιότητα των συσκευών συνεχίζουν να διευρύνονται.