Οι ψυχιατρικοί επιζώντες δεν χωρούν κάτω από μια ομπρέλα. Σε γενικές γραμμές, όλοι συνήθως μοιράζονται ένα υπόβαθρο ως ασθενείς με ψυχικές διαταραχές που έχουν υποστεί ψυχιατρική ή ψυχική φροντίδα υγείας. Για ορισμένα άτομα, αυτή η διάκριση έχει εξελιχθεί σε ένα κίνημα ενάντια στις σύγχρονες ψυχιατρικές πρακτικές. Τέτοιοι πρώην ασθενείς μπορεί να κάνουν εκστρατεία για τη μεταρρύθμιση των ψυχιατρικών στάσεων και πρακτικών ή μπορεί απλώς να καταδικάσουν την ψυχιατρική στο σύνολό της. Σε άλλες περιπτώσεις, ο όρος «επιζών» νοείται με την ψυχιατρική έννοια: άτομα που έχουν ζήσει και αντιμετωπίζουν σημαντικά συναισθηματικά τραύματα.
Το κίνημα για επιζώντες ψυχιατρικής μπορεί να θεωρηθεί ως ένα κίνημα για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Τα άτομα που εμπλέκονται σε αυτό το κίνημα αισθάνονται ότι τα ψυχικά άρρωστα άτομα υφίστανται διακρίσεις ρουτίνας από την κοινωνία. Αυτή η διάκριση εκδηλώνεται συχνά σε προσεγγίσεις στην ψυχιατρική θεραπεία. Κυρίως, οι επιζώντες της ψυχιατρικής ισχυρίζονται ότι προωθούν την ελευθερία επιλογής, την ελευθερία από τη σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία και το δικαίωμα στην ανθρώπινη αξιοπρέπεια.
Ένα από τα κύρια παράπονα των ψυχιατρικών επιζώντων είναι η απώλεια της ανεξαρτησίας και της επιλογής. Κατά κύριο λόγο, αυτή η σύγκρουση προκύπτει σε περιπτώσεις αναγκαστικής θεραπείας και ακούσιας δέσμευσης. Εάν τα άτομα θεωρούνται νομικά ότι αποτελούν κίνδυνο για τον εαυτό τους ή για τους άλλους, αυτά τα άτομα μπορεί να εισαχθούν αναγκαστικά σε νοσοκομείο ψυχικής υγείας σε πολλές περιοχές. Περαιτέρω, τα ανθεκτικά άτομα μπορεί να αναγκαστούν να καταπιούν φάρμακα ή ακόμη και να συγκρατηθούν βίαια με συσκευές όπως τα στενά μπουφάν.
Οι καταναγκαστικές θεραπείες μπορούν να ανοίξουν συζήτηση για ένα άλλο ζήτημα δικαιωμάτων: το δικαίωμα των ατόμων για ασφάλεια και ασφάλεια από ανεπιθύμητες τιμωρίες. Πολλοί επιζώντες ψυχιατρικής, για παράδειγμα, μιλούν ενάντια στα φαρμακευτικά τους σχήματα, υποστηρίζοντας ότι τα αποτελέσματα της ψυχιατρικής φαρμακευτικής αγωγής είναι χειρότερα από οποιαδήποτε ασθένεια. Άλλοι μπορεί να είχαν αρνητική εμπειρία με πρακτικές όπως η ηλεκτροσπασμοθεραπεία ή με αρνητικές αντιλήψεις για το ιατρικό προσωπικό. Η απογύμνωση τόσο της επιλογής όσο και της ασφάλειας, ισχυρίζονται οι επιζώντες της ψυχιατρικής, κλέβει τη βασική αξιοπρέπεια των ατόμων.
Ενώ ορισμένοι ψυχιατρικοί επιζώντες καταδικάζουν την ψυχιατρική στο σύνολό της, άλλοι εκστρατεύουν για καλύτερες πολιτικές, νόμους και πρακτικές. Αυτό το κίνημα έχει βαθιές ιστορικές ρίζες, καθώς η βελτιωμένη κατανόηση και ο ακτιβισμός βοήθησαν σημαντικά τη συνολική αντίληψη των ψυχιατρικών ασθενών να αλλάξει από θεμελιωδώς ελαττωματικές ή ακόμα και κακές σε άτομα που χρειάζονται ιατρική βοήθεια. Επιπλέον, η υπεράσπιση βοήθησε στην κατάργηση πρακτικών όπως οι λοβοτομές και τα φρενοκομεία σε πολλές περιοχές. Αρκετά βιβλία και οργανώσεις αφιερωμένες σε ψυχιατρικούς επιζώντες εμφανίστηκαν τον 20ο αιώνα.
Η λέξη επιζών μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στην ίδια την ψυχιατρική. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτός ο όρος περιγράφει ασθενείς που έχουν υποστεί κάποιο είδος τραύματος και βρίσκονται επί του παρόντος στη διαδικασία επούλωσης. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει δεχτεί επίθεση ή που έχει υπομείνει τις συναισθηματικές επιπτώσεις της παρακολούθησης μαχών εν καιρώ πολέμου μπορεί να αναφέρεται ως επιζών.