Οι πίθηκοι της θάλασσας είναι ένας τύπος Artemia salina, οι οποίοι είναι ένας τύπος γαρίδας άλμης. Οι γαρίδες άλμης είναι μια ποικιλία από γαρίδες νεράιδας ή κλαδίποδα και δεν είναι πραγματικές γαρίδες. Το όνομα “Sea Monkeys” είναι ένα εμπορικό σήμα για το Artemia salina για να τα πουλήσει ως καινοτόμα δώρα ή παιχνίδια. Γενιές αμερικανικών παιδιών απολαμβάνουν την καλλιέργεια «οικογενειών» των Sea Monkeys. Δεν είναι τόσο δημοφιλείς όσο κάποτε όταν ήταν η μόδα, αλλά υπάρχει ακόμα αγορά για τους Sea Monkeys.
Οι Πίθηκοι της θάλασσας πουλήθηκαν για πρώτη φορά από τον Χάρολντ φον Μπράουνχουτ το 1957. Τις κυκλοφόρησε στην αγορά με την πρώτη ονομασία «Άμεση Ζωή» και πέντε χρόνια αργότερα, το 1962, τις μετονόμασε σε «Μαϊμούδες της θάλασσας». Τα σετ Sea Monkey πωλούνται ακόμη και σήμερα σε διάφορες μορφές. Η αρχική δεξαμενή “Ocean View” εξακολουθεί να πωλείται, καθώς και πολλά άλλα προϊόντα Sea Monkey. Η εταιρεία που παράγει Sea Monkeys ονομάζεται Educational Insights.
Το 1972, το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ εκδόθηκε με αριθμό 3,673,986 για «επώαση γαρίδων άλμης ή παρόμοιων καρκινοειδών σε νερό βρύσης για να δώσει την εμφάνιση στιγμιαίας εκκόλαψης». Διαφημίστηκαν συνήθως σε κόμικς τη δεκαετία του 1970. Τα σχέδια έδειχναν ότι οι Πίθηκοι της Θάλασσας έμοιαζαν με διασταύρωση ανθρώπων, πιθήκων και πιθανώς εξωγήινων, χωρίς να μοιάζουν καθόλου με γαρίδες άλμης.
Οι Sea Monkeys ήταν ξεχωριστοί επειδή σε ορισμένα περιβάλλοντα που δεν είναι δύσκολο να βρεθούν, βρίσκονται σε μια κατάσταση κρυπτοβιόζης ή ανασταλμένης κινούμενης εικόνας που συμβαίνει φυσικά για αυτούς. Όταν μπαίνουν στο ενυδρείο τους, η προσωρινή απώλεια όλων των ζωτικών λειτουργιών της μαϊμού της θάλασσας τελειώνει και εκκολάπτονται.
Όταν εκκολάπτονται οι Sea Monkeys, δεν είναι μεγαλύτερες από μια μικρή κουκίδα. Έχουν μήκος μεταξύ 1/2 έως 3/4 της ίντσας (1.27 έως 1.91 εκατοστά). Μετά αρχίζουν να αναπαράγονται. Οι Sea Monkeys είναι σε θέση να αναπαραχθούν τόσο άσεξου όσο και σεξουαλικά. Γενικά υπάρχουν περισσότερες γυναίκες από ότι γεννιούνται αρσενικά, καθώς τα αρσενικά δεν χρειάζονται πάντα για αναπαραγωγή. Έχουν χρησιμοποιηθεί σε μελέτες σεξουαλικής αναπαραγωγής και DNA. Οι Πίθηκοι της θάλασσας ζουν γενικά για περίπου ένα χρόνο, αλλά η αποικία των Θαλασσών Μαϊμού είναι βιώσιμη για δύο χρόνια ή περισσότερο.