Κατά τη διάρκεια του τοκετού, μια γυναίκα μπορεί να βιώσει κινήσεις στη μήτρα γνωστές ως συσπάσεις της μήτρας. Αυτές οι δυνατές, επώδυνες κινήσεις αποτελούν μέρος της διαδικασίας του τοκετού. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν και σε άλλες στιγμές, όπως κατά την έμμηνο ρύση και τους γυναικείους οργασμούς.
Οι συσπάσεις έχουν διάφορους σκοπούς κατά τη διάρκεια του τοκετού. Βοηθούν στην απελευθέρωση της ορμόνης ωκυτοκίνης στο σώμα της μητέρας, η οποία τη βοηθά να χορηγεί το γάλα που χρειάζεται για να ταΐσει το μωρό της. Ο ίδιος ο θηλασμός μπορεί να προκαλέσει τη συστολή της μήτρας, επιτρέποντάς της να συρρικνωθεί στο κανονικό της μέγεθος πριν την εγκυμοσύνη. Η ωκυτοκίνη μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ενεργοποίηση μητρικών συμπεριφορών, καθώς και στο δέσιμο μεταξύ μητέρας και μωρού.
Οι συσπάσεις της μήτρας βοηθούν επίσης τον τράχηλο να λεπτύνει και να διαστέλλεται κατά τον τοκετό, επιτρέποντας τον τοκετό του μωρού. Οι συσπάσεις μετά τον τοκετό βοηθούν τον θρόμβο της μήτρας, βοηθώντας στην πρόληψη πιθανής απώλειας αίματος. Οι συσπάσεις βοηθούν επίσης το βρέφος να κατέβει στο κανάλι γέννησης για τον τοκετό.
Ο πόνος που προκαλείται από τις συσπάσεις εξαρτάται από τη δύναμη και το μήκος τους. Όταν αρχίζει ο τοκετός, οι συσπάσεις θεωρούνται γενικά ήπια επώδυνες. Καθώς ο τοκετός εξελίσσεται κατά τη διάρκεια του τοκετού, συνήθως γίνονται μεγαλύτεροι, καθώς και μέτρια έως σοβαρά επώδυνοι. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του τοκετού μετάβασης, ο οποίος συχνά προκαλεί έντονο πόνο.
Οι πρώιμες συσπάσεις της μήτρας μπορεί να είναι αποτέλεσμα ψευδούς τοκετού και αυτές είναι γνωστές ως συσπάσεις Braxton Hicks. Ονομάστηκαν από τον Άγγλο γιατρό John Braxton Hicks, αυτοί οι διαλείποντες σπασμοί μπορεί να ξεκινήσουν ήδη από την έκτη εβδομάδα της εγκυμοσύνης, αν και γενικά δεν γίνονται αισθητοί μέχρι το δεύτερο ή τρίτο τρίμηνο. Σε αντίθεση με τους πόνους του τοκετού, αυτοί είναι ανώδυνοι και ακανόνιστοι και πιστεύεται ότι προετοιμάζουν μια γυναίκα για τον τοκετό του μωρού της.
Οι γυναίκες μπορεί επίσης να εμφανίσουν αυτούς τους σπασμούς κατά την έμμηνο ρύση τους, επίσης. Αν και οι κράμπες της περιόδου συνήθως θεωρούνται πολύ λιγότερο επώδυνες από αυτές του τοκετού, μπορεί να προκαλέσουν αξιοσημείωτο πόνο ή δυσφορία. Ορισμένες γυναίκες βρίσκουν ανακούφιση μέσω της άσκησης, χρησιμοποιώντας ένα μαξιλάρι θέρμανσης ή μπουκάλι ζεστού νερού ή με άλλα φυσικά μέσα. Πολλά φάρμακα είναι επίσης διαθέσιμα για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση αυτού του πόνου. Γυναίκες με πιο έντονα συμπτώματα και επαναλαμβανόμενο πόνο μπορεί να χρειαστεί να επισκεφτούν έναν γυναικολόγο για θεραπεία.
Η σεξουαλική επαφή μπορεί επίσης να προκαλέσει συσπάσεις στη μήτρα. Κατά τη διάρκεια του γυναικείου οργασμού, ο κόλπος και η μήτρα συστέλλονται για να υποστηρίξουν τη μεταφορά του ανδρικού σπέρματος στις σάλπιγγες. Αν και αυτές οι συσπάσεις δεν γίνονται πάντα αισθητές, μπορεί περιστασιακά να είναι επώδυνες. Αυτά κατά τη διάρκεια του οργασμού είναι πιο πιθανό να γίνουν αισθητά από έγκυες γυναίκες στα τελευταία στάδια της εγκυμοσύνης.