Οι τανίνες του κρασιού είναι χημικές ενώσεις που απαντώνται φυσικά σε μέρη ενός σταφυλιού και που βρίσκονται σε δρύινα βαρέλια. Αυτές οι χημικές ουσίες συμβάλλουν στη δομή, τη γεύση και την ικανότητα ενός κρασιού να παλαιώνει χωρίς να αλλοιώνεται. Όταν υπάρχουν πολλές τανίνες σε ένα κρασί και αυτό το ρόφημα δεν έχει επιτραπεί να παλαιώσει, πιθανότατα θα έχει πικρή γεύση. Πιστεύεται ότι αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να είναι η αιτία των πονοκεφάλων που βιώνουν μερικοί άνθρωποι μετά την κατανάλωση κρασιού, αλλά βοηθούν επίσης ένα άτομο δρώντας ως αντιοξειδωτικά.
Οι τανίνες χρησιμεύουν ως ένας φυσικός αμυντικός μηχανισμός βοηθώντας στην προστασία των φυτών από τα άγρια πλάσματα. Αυτές οι χημικές ουσίες το κάνουν αυτό παράγοντας μια πικρή γεύση που κάνει ένα φυτό ανεπιθύμητο. Οι τανίνες που βρίσκονται σε πολλά μέρη ενός σταφυλιού, συμπεριλαμβανομένων των φλοιών, των σπόρων και των μίσχων, βρίσκονται επίσης στο φλοιό των δέντρων. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν στα δρύινα βαρέλια στα οποία αποθηκεύεται το κρασί.
Η διαδικασία παραγωγής και αποθήκευσης επηρεάζει την ποσότητα τανινών του κρασιού σε ένα ποτό. Υπάρχουν γενικά περισσότερες τανίνες κρασιού στα ποτά που παρασκευάζονται από κόκκινα σταφύλια από ό,τι στα κρασιά που παρασκευάζονται από λευκά σταφύλια. Αυτό οφείλεται σε πολλές διαφορές στη διαδικασία παραγωγής. Για παράδειγμα, τα κόκκινα σταφύλια τείνουν να συνθλίβονται πιο επιθετικά, με αποτέλεσμα τη μεταφορά περισσότερων τανινών από μέρη όπως η φλούδα στο κρασί που παρασκευάζεται. Καθώς τα κόκκινα κρασιά παλαιώνουν συνήθως για μεγαλύτερες περιόδους από τα λευκά, περισσότερες τανίνες διαρρέουν από τα βαρέλια σε κόκκινο κρασί.
Όταν υπάρχουν λίγες τανίνες, τα άτομα συνήθως αποθαρρύνονται από το να διατηρούν το κρασί για παρατεταμένες περιόδους. Εάν το κρασί έχει σημαντική ποσότητα τανινών, μπορεί να έχει πικρή γεύση ή να φαίνεται στυφή. Αυτός ο τύπος κρασιού συνήθως περιγράφεται ως τανικό και συνήθως μπορεί να διατηρηθεί για μεγάλες περιόδους. Το να αφήσετε το ταννικό κρασί να παλαιώσει μπορεί να αλλάξει τη γεύση του επειδή, όσο περνάει ο καιρός, οι τανίνες του κρασιού τείνουν να ηρεμούν και η ισχύς της πικρίας τους υποχωρεί. Καθώς αυτές οι χημικές ουσίες είναι φυσικά συντηρητικά, βοηθούν στην πρόληψη της αλλοίωσης του κρασιού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Είναι οι τανίνες του κρασιού που συχνά ενοχοποιούνται για τους πονοκεφάλους που βιώνουν κάποιοι μετά την κατανάλωση αυτών των ροφημάτων. Η σχέση μεταξύ τανινών και αμύλου πιστεύεται ότι έχει δυσμενείς επιπτώσεις στη σεροτονίνη, με αποτέλεσμα πονοκέφαλο. Αντίθετα, οι τανίνες πιστεύεται επίσης ότι έχουν κάποια οφέλη για την υγεία που σχετίζονται με το ότι είναι αντιοξειδωτικά.