Οι θεωρίες συνωμοσίας χρησιμοποιούνται ως μια προσπάθεια να δοθεί νόημα σε ένα γεγονός που έχει συμβεί. Το γεγονός είναι συνήθως ένα σημαντικό πολιτικό, ιστορικό ή κοινωνικό γεγονός. Είναι αυτό που κρύβεται πίσω από τις θεωρίες που ενδιαφέρει περισσότερο τους ανθρώπους. Σύμφωνα με τους θεωρητικούς, δράστης του γεγονότος είναι συνήθως μυστική οργάνωση ή ισχυρό πρόσωπο. Αυτές οι ιδέες συχνά απορρίπτονται με ισχυρισμούς παράνοιας και μπορούν να παρομοιαστούν με αστικούς θρύλους.
Οι θεωρίες για τις συνωμοσίες ενδιαφέρουν ψυχολόγους, κοινωνιολόγους και ειδικούς της λαογραφίας από τη δεκαετία του 1960. Η δολοφονία του προέδρου Κένεντι προσέλκυσε κατακλυσμό εικασιών γύρω από τον θάνατό του. Υπάρχουν ακόμη ερωτήματα σήμερα γύρω από τους πραγματικούς υπαίτιους πίσω από τη δολοφονία.
Οι θεωρίες συνωμοσίας πιστεύεται ότι είναι μια ανθρώπινη κατάσταση. Όταν τα γεγονότα έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη ζωή μας, προσπαθούμε να κατανοήσουμε αυτά τα γεγονότα με πνευματικό, πολιτικό, ηθικό ή επιστημονικό τρόπο. Γεγονότα που φαίνονται ανεξήγητα μας εμπνέουν να ψάξουμε πιο σκληρά για τον λόγο πίσω από αυτά μέχρι να είμαστε ικανοποιημένοι. Πολλοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι ένα άτομο που πιστεύει σε μια θεωρία συνωμοσίας θα πιστεύει και σε άλλες.
Συχνά, αυτές οι θεωρίες συνδέονται με την παράνοια. Λέγεται ότι η παράνοια είναι η ικανότητα ενός ζώου να εντοπίζει τον κίνδυνο. Μια τέτοια ικανότητα είναι πολύτιμη για να διαβάζεις τις κρυφές προθέσεις των άλλων και να μπορείς να προβλέψεις τη μελλοντική συμπεριφορά. Εάν υπήρχε μια δυσλειτουργία σε αυτή την ικανότητα, τότε το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ότι το ζώο βλέπει τον κίνδυνο παντού. Αυτό μπορεί να συμβαίνει με έναν συνωμοσιολόγο, ο οποίος μπορεί απλώς να έχει μια δυσλειτουργία στην εξελικτική του ψυχολογία.
Οι θεωρίες συνωμοσίας παρουσιάζουν πολλά χαρακτηριστικά. Μπορούν να δημιουργηθούν με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι θεωρίες επεκτείνονται και περισσότεροι άνθρωποι προσθέτουν τις δικές τους απόψεις σε αυτές. Μπορούν να περιλαμβάνουν σχεδόν οποιονδήποτε, και καθώς τα επιχειρήματα και τα αντεπιχειρήματα αυξάνονται, τόσο μεγαλώνει και η συνωμοσία. Οι θεωρίες για γεγονότα όπως η δολοφονία του Κένεντι είναι γνωστές σε όλο τον κόσμο. Έχουν γίνει ταινίες και βιβλία, και ο πραγματικός ένοχος μπορεί να έχει βαλτώσει και να χαθεί κάτω από το βάρος τέτοιων θεωριών.