Οι τιμές μετοχών σε πραγματικό χρόνο είναι ζωντανές τιμές που αντανακλούν τις συναλλαγές που πραγματοποιούνται στο χρηματιστήριο. Μια τιμή μετοχής περιλαμβάνει μια νομισματική αξία σε συνδυασμό με μια αλλαγή κατεύθυνσης, είτε προς τα πάνω είτε προς τα κάτω, που αντιπροσωπεύει τη θέση μιας μετοχής σε σύγκριση με την τελευταία συναλλαγή. Εάν μια μετοχή διαπραγματεύεται υψηλότερα, υπάρχει αγοραστική δραστηριότητα σε αυτόν τον τίτλο, ενώ μια πτωτική κίνηση αντιπροσωπεύει ενέργεια πώλησης. Στο τέλος μιας συνεδρίας διαπραγμάτευσης, υπάρχει μια τιμή κλεισίματος της μετοχής που καθορίζει πού θα ξεκινήσει η διαπραγμάτευση του τίτλου την επόμενη ημέρα.
Μια εναλλακτική λύση στις τιμές μετοχών σε πραγματικό χρόνο είναι οι καθυστερημένες τιμές με καθυστέρηση έως και 15 λεπτών. Μια κασέτα που εκτείνεται στο κάτω μέρος μιας οθόνης τηλεόρασης σε ένα επιχειρηματικό δίκτυο μπορεί να περιλαμβάνει καθυστερημένες τιμές, αν και οι χρήστες μπορούν να λάβουν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο στο Διαδίκτυο με την εγγραφή τους σε ορισμένες υπηρεσίες. Οι συναλλαγές σε πραγματικό χρόνο είναι ιδιαίτερα σημαντικές για τους διαπραγματευτές σε ένα χρηματιστήριο των οποίων τα προς το ζην περιστρέφονται γύρω από την τοποθέτηση στοιχημάτων γύρω από γρήγορες και σταδιακές αλλαγές στην τιμή μιας μετοχής.
Οι επενδυτές, φυσικά, προσπαθούν να εισέλθουν σε μια θέση μετοχής στη χαμηλότερη δυνατή τιμή και να πουλήσουν έναν τίτλο στην υψηλότερη αξία για ένα κέρδος. Οι τιμές μετοχών σε πραγματικό χρόνο μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ κερδών και ζημιών. Εάν ένας επενδυτής πρόκειται να εισέλθει σε μια θέση διαπραγμάτευσης, για παράδειγμα, αλλά ειδοποιήσει από τιμές μετοχών σε πραγματικό χρόνο ότι η αξία της επένδυσης μειώνεται κατακόρυφα, μπορεί να αποφασίσει να επανεξετάσει την αγορά του.
Υπάρχουν στοιχεία που καθορίζουν την αξία των τιμών μετοχών σε πραγματικό χρόνο. Η τιμή προσφοράς και η τιμή ζήτησης αντιπροσωπεύουν την προσφορά και τη ζήτηση σε μια μετοχή. Η τιμή προσφοράς αντικατοπτρίζει την πιο πρόσφατη τιμή όπου οι επενδυτές ήταν διατεθειμένοι να αγοράσουν τη μετοχή, ενώ η τιμή ζήτησης αντανακλά το ποσό όπου οι επενδυτές ήταν πιο πρόσφατα διατεθειμένοι να πουλήσουν τη μετοχή. Το spread είναι η διαφορά μεταξύ της τιμής αγοράς και της τιμής ζήτησης και αντιπροσωπεύει τις αμοιβές που καταβάλλονται σε έναν έμπορο ή διαπραγματευτή που διευκολύνει τις εντολές αγοράς και πώλησης.
Η σημασία των τιμών των μετοχών σε πραγματικό χρόνο στις χρηματοπιστωτικές αγορές περιβάλλει το χρονοδιάγραμμα. Οι έμποροι είναι σε καλύτερη θέση να εκτελούν κερδοφόρες συναλλαγές με τις πιο ενημερωμένες πληροφορίες. Το χρηματιστήριο όπου γίνονται οι συναλλαγές παίζει επίσης το χρονοδιάγραμμα.
Στις ΗΠΑ, το χρηματιστήριο Nasdaq είναι ένα αμιγώς ηλεκτρονικό χρηματιστήριο όπου οι υπολογιστές είναι υπεύθυνοι για την εκτέλεση εντολών αγοράς και πώλησης. Η εναλλακτική λύση σε ένα ηλεκτρονικό χρηματιστήριο είναι ένα σύστημα ανοιχτής κατακραυγής, όπου οι ειδικοί στο εμπόριο ανθρώπων αντιστοιχίζουν χειροκίνητα αγοραστές και πωλητές σε μια μετοχή. Τα ηλεκτρονικά μοντέλα υψηλής ταχύτητας στα χρηματιστήρια πιστώνεται ότι εκτελούν τις ταχύτερες συναλλαγές και τελικά επιτυγχάνουν την καλύτερη δυνατή τιμή για τους επενδυτές. Ορισμένα χρηματιστήρια, όπως το New York Stock Exchange Euronext, το οποίο είναι ένας συνδυασμός δύο από τα μεγαλύτερα χρηματιστήρια στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, ακολουθούν ένα υβριδικό μοντέλο όπου υπάρχει τόσο ηλεκτρονικό εμπόριο όσο και σύστημα ανοιχτής κατακραυγής.