Η αγορά μετοχών, που συχνά αποκαλείται και χρηματιστηριακή αγορά, θεωρείται γενικά ότι είναι όλα τα διάφορα χρηματιστήρια παγκοσμίως όπου αγοράζονται και πωλούνται μετοχές της εταιρείας. Τα περισσότερα βιομηχανικά έθνη έχουν τουλάχιστον μία σημαντική αγορά μετοχών. Μια εταιρεία που γίνεται αποδεκτή σε μια δεδομένη αγορά μπορεί να προσφέρει μετοχές της εταιρείας προς πώληση μέσω εξουσιοδοτημένων εμπόρων που λαμβάνουν προμήθεια με βάση την αξία των μετοχών που πωλήθηκαν ή τον αριθμό των συναλλαγών.
Τα ίδια κεφάλαια είναι ένας όρος που σημαίνει ιδιοκτησία σε ένα περιουσιακό στοιχείο. Συνήθως, μια εταιρεία εκδίδει μετοχές με προκαθορισμένη αξία ανά μετοχή. Μόλις οι μετοχές προσφερθούν προς πώληση στην αγορά μετοχών, η αξία των μετοχών αλλάζει με βάση τη ζήτηση για αυτές. Όσο μεγαλύτερη είναι η ζήτηση, τόσο υψηλότερη είναι η τιμή της μετοχής και τόσο υψηλότερη είναι η συνολική αποτίμηση της εταιρείας.
Οι εταιρείες χρησιμοποιούν την πώληση μετοχών μέσω αγορών μετοχών ως τρόπο άντλησης κεφαλαίων. Η ζήτηση για μετοχές στις αγορές μετοχών θα επηρεαστεί από τη συνολική οικονομική απόδοση της εταιρείας, την απόδοση του κλάδου στον οποίο δραστηριοποιείται η εταιρεία και τη συνολική απόδοση του χρηματιστηρίου. Μη χρηματοοικονομικά γεγονότα όπως εκλογές, πόλεμοι ή κρίσεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη ζήτηση στις αγορές μετοχών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κύριες αγορές μετοχών περιλαμβάνουν το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης (NYSE) και το χρηματιστήριο της Εθνικής Ένωσης Διαπραγματευτών Κινητών Αξιών (NASDAQ). Η κύρια αγορά μετοχών του Λονδίνου είναι το Χρηματιστήριο του Λονδίνου. Στην Ασία, οι κύριες αγορές μετοχών είναι το Χρηματιστήριο του Τόκιο και το Χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ της Κίνας.
Οι περισσότερες αγορές μετοχών έχουν εκατοντάδες ή χιλιάδες εταιρείες που προσφέρουν μετοχές μέσω αυτών. Γενικά, η αξία μιας δεδομένης αγοράς μετοχών και αν αυτή η αξία αυξάνεται ή μειώνεται δεν συνδέεται με την αξία όλων των μετοχών που διαπραγματεύονται αλλά με την αξία των μετοχών σε έναν δεδομένο αριθμό εταιρειών. Ένα τυπικό σημείο αναφοράς του NYSE. είναι ο Dow Jones Industrial Average, που είναι η μέση αξία των μετοχών σε 30 εταιρείες. Αυτές οι μετοχές τύπου bell-weather αναφέρονται συχνά ως μετοχές blue chip.
Οι μετοχές μπορούν να διαπραγματεύονται σε μια αγορά μετοχών από άτομο σε άτομο ή μέσω υπολογιστή. Σε ορισμένες αγορές μετοχών, υπάρχει χώρος συναλλαγών όπου οι εξουσιοδοτημένοι έμποροι αντιπροσωπεύουν αγοραστές και πωλητές μετοχών. Αυτοί οι έμποροι προσφέρουν μετοχές προς πώληση ή πραγματοποιούν αγορές μετοχών με βάση τις οδηγίες των πελατών τους. Άλλες αγορές μετοχών είναι εικονικές. δεν υπάρχει χώρος συναλλαγών και οι εντολές αγοράς ή πώλησης γίνονται ηλεκτρονικά. Η πρώτη αγορά μετοχών θεωρείται γενικά το Χρηματιστήριο του Άμστερνταμ, το οποίο άρχισε να διαπραγματεύεται τις μετοχές των πρώτων μετοχικών εταιρειών το 1602.