Οι βελόνες τσόχας είναι μικρές, αγκαθωτές βελόνες που χρησιμοποιούνται στο μαλλί πιληματοποίησης. Χτυπώντας τις βελόνες τσόχας επανειλημμένα σε χαλαρό μαλλί, το μαλλί γίνεται συμπαγές και μπορεί να διαμορφωθεί. Αυτή η τεχνική ονομάζεται “dry felting”.
Το μεγαλύτερο μέρος του μαλλί είναι υγρό πιληματοποιημένο – δηλαδή, τα νήματα από μαλλί πλέκονται ή υφαίνονται μεταξύ τους και στη συνέχεια το ύφασμα μουλιάζεται σε νερό. Στη συνέχεια το ύφασμα χτυπιέται μέχρι να εμπλακούν οι ίνες του μαλλιού σε ένα φύλλο μαλλί. Η τσόχα θα συρρικνωθεί καθώς στεγνώνει, ενώνοντας περαιτέρω το ύφασμα μεταξύ τους. Οι βελόνες τσόχας εκμεταλλεύονται επίσης την προδιάθεση του μαλλιού να μπλέκεται, αλλά η τεχνική χρησιμοποιεί πίεση αντί για νερό.
Οι βελόνες τσόχας, όπως οι βελόνες ραψίματος, διατίθενται σε διάφορα μεγέθη, αν και όλες έχουν άκρες με συρματοπλέγματα που βοηθούν στο μπλέξιμο και τη συμπίεση των ινών μαλλιού. Τα διαφορετικά μεγέθη επιτρέπουν διάφορα επίπεδα ελέγχου κατά τη γλυπτική. Οι βελόνες τσόχας μπορούν επίσης να τοποθετηθούν σε κύκλο στην κάτω πλευρά μιας ξύλινης λαβής, ώστε τέσσερις ή πέντε από αυτές να μπορούν να χρησιμοποιηθούν ταυτόχρονα. Αυτό βοηθά στη διαμόρφωση μεγάλων, τρισδιάστατων μορφών από μαλλί.
Η χρήση βελόνων τσόχας έχει ονομαστεί τόσο πολύ εύκολη όσο και πολύ δύσκολη τεχνική στην εκμάθηση. Είναι απλούστερο από πολλά έργα, καθώς το στεγνό πίλημα απαιτεί πραγματικά μόνο τις βελόνες, μια σανίδα αφρού και λίγο μαλλί. Το να τρυπάτε το μαλλί με μια βελόνα ξανά και ξανά δεν είναι μια τεχνική που απαιτεί μεγάλη δεξιοτεχνία, αλλά η κατασκευή ακόμη και ενός απλού σχήματος απαιτεί χιλιάδες και χιλιάδες τρυπήματα για να πλέξετε τις ίνες του μαλλιού μεταξύ τους. Κάθε τρύπημα πρέπει να κατεβαίνει μόνο περίπου το ένα τέταρτο του βάθους του νήματος, όχι να το τρυπάει.
Ίσως το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που χρειάζεται για να μάθετε τη σωστή χρήση των βελόνων πιλήματος είναι η υπομονή. Μόλις μάθετε αυτές τις δεξιότητες, η γνώση των βελόνων επιτρέπει στον τεχνίτη να κατασκευάζει τα πάντα, από λουλούδια μέχρι γλυπτική. Οι βελόνες μπορούν να συγχωνεύσουν δύο διαφορετικά χρώματα μαλλιού μεταξύ τους ή να προσαρτήσουν μικρά κομμάτια νήματος ή υφάσματος στο τελειωμένο κομμάτι χωρίς τη χρήση κόλλας.
Δεδομένου ότι οι βελόνες τσόχας είναι αιχμηρές, οι ανειδίκευτοι τεχνίτες πρέπει να προσέχουν να μην τραυματιστούν όταν τις χρησιμοποιούν. Μερικές φορές οι οδηγοί τσόχας συνιστούν στον χρήστη να κάνει εμβόλιο τετάνου πριν χρησιμοποιήσει αυτές τις βελόνες. Μπορεί επίσης να βοηθήσει να επενδύσετε σε ένα μαξιλάρι αφρού για να στερεώσετε το μαλλί ενώ το διαμορφώνετε. Αυτό θα αποτρέψει τις βελόνες από το να σπάσουν σε ένα σκληρό τραπέζι ή να γλιστρήσουν και να μαχαιρώσουν τον χρήστη.