Τι πρέπει να γνωρίζω για την Καμπότζη;

Το Βασίλειο της Καμπότζης είναι χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας. Παλαιότερα ονομαζόταν Kampuchea, τα σύνορά της αγγίζουν την Ταϊλάνδη, το Λάος, το Βιετνάμ και τον Κόλπο της Ταϊλάνδης. Η χερσαία επικράτεια της χώρας εκτείνεται σε περίπου 69,898 τετραγωνικά μίλια (181,035 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Πρωτεύουσά του είναι η Πνομ Πενχ. Από το 2007, η Καμπότζη είχε πληθυσμό άνω των 13 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Υπάρχει μικρή καταγεγραμμένη ιστορία για την προϊστορική Καμπότζη. Ωστόσο, οι αρχαιολόγοι έχουν βρει στοιχεία που απεικονίζουν τη ζωή της Καμπότζης πριν από το 1000 π.Χ. Για παράδειγμα, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Καμποτζιανοί κατανάλωναν μια διατροφή που αποτελούνταν από ρύζι και ψάρι. Οι κατοικίες τους ήταν συνήθως χτισμένες σε ξυλοπόδαρους, όπως και σήμερα.

Περισσότερα είναι γνωστά για τη σύγχρονη ιστορία της Καμπότζης, συμπεριλαμβανομένων λεπτομερειών για τον εικονικό αποικισμό της (έγινε προτεκτοράτο της Γαλλίας) το 1884. Με την έναρξη του γαλλικού εικονικού αποικισμού, οι Καμποτζιανοί εισήλθαν σε μια περίοδο ειρήνης που ήταν σε έντονη αντίθεση με τους ανταγωνισμούς και τους πολέμους η χώρα είχε βιώσει τα προηγούμενα χρόνια. Ωστόσο, αυτή η ειρήνη δεν κράτησε για πάντα. Το 1941, ο πρίγκιπας Norodom Sihanouk, τότε 19 ετών, ανέλαβε τον θρόνο της Καμπότζης, ως αποτέλεσμα γαλλικών επιθυμιών. Τα χρόνια που ακολούθησαν την εγκατάστασή του μετατράπηκαν από σχετική ειρήνη σε διαμάχες και αγώνες.

Η Καμπότζη κέρδισε την ανεξαρτησία της από τους Γάλλους το 1953, αλλά τα προβλήματά της δεν είχαν τελειώσει. Το 1969, η χώρα βομβαρδίστηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε ύποπτα κομμουνιστικά στρατόπεδα. Πολλοί άμαχοι σκοτώθηκαν στους βομβαρδισμούς και η Καμπότζη μπήκε στη σύγκρουση Ηνωμένων Πολιτειών/Βιετνάμ ως απρόθυμος συμμετέχων. Το 1970, ο Σιχανούκ ανατράπηκε και αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό Λον Νολ. Ενώ ο νεοσύστατος Nol έκανε προσπάθειες να έρθει πιο κοντά στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο εκδιωχθέντος Sihanouk ένωσε τις δυνάμεις του με τους κομμουνιστές των Ερυθρών Χμερ, ένα κυβερνών κόμμα της Καμπότζης.

Οι κομμουνιστές των Ερυθρών Χμερ αυξήθηκαν σε αριθμούς, σχηματίζοντας έναν στρατό χιλιάδων και πολεμώντας με εισβολείς αμερικανικών και νοτιοβιετναμέζικων στρατευμάτων. Οι Αμερικανοί και οι Νότιοι Βιετναμέζοι κατάφεραν να αναγκάσουν τους Ερυθρούς Χμερ προς το κέντρο της χώρας. Ωστόσο, οι δυνάμεις των Ερυθρών Χμερ πέτυχαν να σκοτώσουν περίπου 2 εκατομμύρια Καμποτζιανούς. Τελικά, το 1978, μια βιετναμέζικη εισβολή ανάγκασε τους Ερυθρούς Χμερ να φύγουν από τη χώρα, ωστόσο η ομάδα συνέχισε να διεξάγει ανταρτοπόλεμο εναντίον των Βιετναμέζων στη δεκαετία του ’80.

Το 1993, ο ΟΗΕ διεξήγαγε εκλογές που οδήγησαν στην αποκατάσταση του Norodom Sihanouk. Οι Ερυθροί Χμερ συνέχισαν τις προσπάθειές τους να δημιουργήσουν προβλήματα μέχρι που τέθηκε εκτός νόμου το 1994. Το 1998, ο Χουν Σεν τοποθετήθηκε ως πρωθυπουργός της Καμπότζης και λέγεται ότι ήταν μια σταθεροποιητική δύναμη. Σήμερα, η Καμπότζη θεωρείται συνταγματική μοναρχία σε συνδυασμό με πολυκομματική δημοκρατία. Η χώρα έχει και βασιλιά και πρωθυπουργό.

Οι περισσότεροι από τους πολίτες της Καμπότζης είναι Εθνικοί Χμερ, Καμποτζιανοί των οποίων οι πρόγονοι χρονολογούνται από τον 9ο αιώνα. Αντιπροσωπεύουν περίπου το 96 τοις εκατό του πληθυσμού. Περίπου το δύο τοις εκατό των πολιτών της είναι Κινέζοι ενώ το ένα τοις εκατό είναι Βιετναμέζοι. Ένα άλλο ένα τοις εκατό αποτελείται από μουσουλμάνους Τσάμη και Μαλαισία. Η επίσημη γλώσσα είναι τα Χμερ, αλλά ομιλούνται επίσης αγγλικά και γαλλικά.