Οι σιωπηρές εξουσίες είναι εξουσίες που δεν ορίζονται ρητά σε μια σύμβαση ή νομικό έγγραφο, αλλά μπορούν να αναληφθούν, επειδή, χωρίς αυτές τις εξουσίες, το έγγραφο δεν θα ήταν λειτουργικό. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συνήθως στο πλαίσιο των νόμων των Ηνωμένων Πολιτειών, αν και πολλά άλλα νομικά συστήματα δημιουργούν τέτοιες εξουσίες. Η κατοχή τους δημιουργεί κάποια ευελιξία και αυτές οι εξουσίες μπορούν να αμφισβητηθούν, διασφαλίζοντας ότι οι αρπαγές για έλεγχο δεν έχουν ως αποτέλεσμα ένα άτομο ή μια κυβέρνηση να καταλαμβάνει εξουσίες που στην πραγματικότητα δεν υπονοούνται.
Το κλασικό παράδειγμα υπονοούμενων εξουσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες εμφανίζεται στο πλαίσιο του Συντάγματος. Το Σύνταγμα είναι ένα σχετικά απλό και απλό έγγραφο που καθορίζει τους κλάδους της κυβέρνησης, συζητά συγκεκριμένες εξουσίες και εκχωρεί άλλες εξουσίες στις πολιτείες σύμφωνα με τη 10η Τροποποίηση της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων. Ωστόσο, σύμφωνα με τη λεγόμενη «αναγκαία και σωστή ρήτρα», η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει επιβεβαιώσει μια σειρά από υπονοούμενες εξουσίες.
Η λογική αυτού είναι ότι ορισμένες από τις εξουσίες που ορίζονται στο Σύνταγμα απαιτούν άλλες εξουσίες, ιδίως για το νομοθετικό σώμα. Ως εκ τούτου, θεωρείται ότι, εάν χρειάζεται μια εξουσία για να επιτευχθεί κάτι που είναι «αναγκαίο και κατάλληλο» για τη διοίκηση των Ηνωμένων Πολιτειών, θα πρέπει να χορηγηθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το Κογκρέσο έχει διεκδικήσει τέτοιες εξουσίες και τις αμφισβήτησε στο δικαστήριο, γεγονός που δείχνει ότι υπάρχει ένας μηχανισμός τόσο για την ανάληψη αυτών των εξουσιών όσο και για την αμφισβήτησή τους. Η αμφισβήτηση από την Πολιτεία του Μέριλαντ σχετικά με την ίδρυση της Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ένα παράδειγμα κατάστασης κατά την οποία το Κογκρέσο χρησιμοποίησε υπονοούμενες εξουσίες, αμφισβητήθηκαν αυτές οι εξουσίες και δικαιώθηκε στο δικαστήριο.
Χωρίς υπονοούμενες εξουσίες, κάθε μεμονωμένη δύναμη θα πρέπει να διαμορφωθεί προσεκτικά. Εάν χρειαζόταν να γίνουν αλλαγές για να διασφαλιστεί η ομαλή λειτουργία της χώρας, θα έπρεπε να περάσουν από τη νομοθετική διαδικασία. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε δαπανηρές και ουσιαστικές καθυστερήσεις που θα παρεμπόδιζαν τις επιχειρήσεις της κυβέρνησης και θα απειλούσαν ενδεχομένως την εθνική ασφάλεια.
Το να υπονοείται κανείς εξουσίες δεν είναι το ίδιο πράγμα με το να έχεις την ικανότητα να αδράξεις οποιεσδήποτε εξουσίες. Το Σύνταγμα είναι πολύ σχολαστικό σχετικά με τη διάκριση των εξουσιών και οι προσπάθειες για ανάμειξη των τριών κλάδων της κυβέρνησης πιθανότατα δεν θα σταθούν στο δικαστήριο. Ομοίως, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξουσιοδοτούν τους πολίτες καθώς και τις κυβερνητικές υπηρεσίες να αμφισβητούν τις πολιτικές και το νόμο, παρέχοντας ένα σύστημα για τις προκλήσεις σε προσπάθειες άσκησης εξουσιών που δεν παρέχονται από το Σύνταγμα.