Οι ονομαστικές περιπτώσεις αναφέρονται στο πώς χρησιμοποιείται ένα ουσιαστικό σε μια πρόταση, όπως υποκείμενο, άμεσο αντικείμενο ή κτητικό. Αν και υπάρχει κάποια διαφοροποίηση μεταξύ των πεζών μεταξύ των γλωσσών, πολλές γλώσσες χρησιμοποιούν τις ίδιες πεζές ουσιαστικών. Αυτές οι περιπτώσεις μπορούν να προσδιοριστούν με την τοποθέτηση σε μια πρόταση, μια αλλαγή στην ορθογραφία του ουσιαστικού ή και τα δύο.
Υπάρχουν πέντε ονοματικές περιπτώσεις στα αγγλικά. Με μια εξαίρεση, τη γενική πτώση, οι ονοματικές περιπτώσεις καθορίζονται από την τοποθέτηση του ουσιαστικού σε μια πρόταση. Τα σημεία στίξης, οι προθέσεις και οι σύνδεσμοι μπορούν επίσης να δώσουν ενδείξεις για την περίπτωση ενός συγκεκριμένου ουσιαστικού. Η απλούστερη από αυτές τις περιπτώσεις είναι η κλητική πτώση, η οποία χρησιμοποιείται μόνο όταν ένα ουσιαστικό ξεχωρίζει από μια πρόταση, όπως στο “Τζέικ, το πλύσιμο έγινε” ή απλά, “Τζέικ!” Τα ουσιαστικά στην κλητική πτώση εμφανίζονται μόνα τους ή χωρίζονται με κόμμα.
Η γενετική, ή κτητική, πτώση είναι η μόνη ονομαστική πτώση στα αγγλικά που απαιτεί αλλαγή ορθογραφίας. Αυτή η περίπτωση δηλώνει την κυριότητα κάτι και υποδεικνύεται με μια απόστροφο «s» για την ενική ιδιοκτησία ή μια απόστροφη «s» για την πληθυντική ιδιοκτησία. Για παράδειγμα, το “ο ιδιοκτήτης του σκύλου” υποδηλώνει έναν μόνο σκύλο, αλλά το “ο ιδιοκτήτης του σκύλου” υποδεικνύει πολλά σκυλιά.
Η υποκειμενική ή ονομαστική περίπτωση χρησιμοποιείται όταν το ουσιαστικό είναι το υποκείμενο της πρότασης. Τα ονομαστικά ουσιαστικά εμφανίζονται στην αρχή απλών προτάσεων και βρίσκονται κοντά στο κύριο ρήμα. Αυτά τα ουσιαστικά ονομάζουν αυτό που εκτελεί τη δράση. Για παράδειγμα, στην απλή πρόταση «Ο σκύλος γάβγισε» και στη σύνθετη πρόταση «Τρέχοντας στο δρόμο, ο σκύλος γάβγισε», το ουσιαστικό «σκύλος» είναι το θέμα και των δύο.
Η αντικειμενική, ή αιτιατική, περίπτωση χρησιμοποιείται όταν το ουσιαστικό είναι το άμεσο αντικείμενο της πρότασης. Τα άμεσα αντικείμενα είναι ουσιαστικά στα οποία συμβαίνει η δράση. Για παράδειγμα, στην πρόταση “Οδήγησε το αυτοκίνητό της”, το ουσιαστικό “αυτοκίνητο” είναι το άμεσο αντικείμενο επειδή η ενέργεια της οδήγησης εκτελούνταν στο αυτοκίνητο. Τα άμεσα αντικείμενα εμφανίζονται συνήθως μετά το ρήμα.
Η δοτική περίπτωση ισχύει για έμμεσα αντικείμενα. Τα έμμεσα αντικείμενα επηρεάζονται από τη δράση της πρότασης αλλά δεν είναι αυτό πάνω στο οποίο ενεργεί το ρήμα. Για παράδειγμα, στην πρόταση «Ο Τζέικ έδωσε ένα κομμάτι κέικ στην Τζιλ», αυτό που έδωσε ο Τζέικ, το κομμάτι κέικ, είναι το άμεσο αντικείμενο και το άτομο στο οποίο έδωσε την τούρτα, Τζιλ, είναι το έμμεσο αντικείμενο.
Άλλες γλώσσες μπορεί να περιλαμβάνουν ορθογραφικές αλλαγές, συνήθως στο τέλος της λέξης, ή μπορεί να έχουν πρόσθετες ή λιγότερες πεζές. Η ρωσική γλώσσα, για παράδειγμα, περιλαμβάνει μια έκτη περίπτωση, την ενόργανη, η οποία χρησιμοποιείται για να δείξει πώς έγινε κάτι. Για παράδειγμα, στην πρόταση, “Χρωματίζει την εικόνα με κραγιόνια”, η λέξη “κραγιόνια” θα ήταν στην περίπτωση οργάνων.