Η κερδοσκοπία συναλλάγματος είναι η πράξη αγοράς και πώλησης χρημάτων διαφόρων χωρών προκειμένου να εκμεταλλευτούμε τις διακυμάνσεις των συναλλαγματικών ισοτιμιών. Μερικοί κερδοσκόποι πραγματοποιούν πολλές συναλλαγές κάθε μέρα με ένα ή περισσότερα ζεύγη νομισμάτων, ενώ άλλοι αγοράζουν ένα μεγάλο ποσό ενός νομίσματος και στη συνέχεια το κρατούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η αγορά συναλλάγματος (forex) είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιούν συνήθως οι άνθρωποι για κερδοσκοπία συναλλάγματος. Το Forex και άλλες μορφές κερδοσκοπίας νομισμάτων έγιναν εξαιρετικά βιώσιμες μετά την κατάρρευση του Bretton Woods, ενός συστήματος που είχε προηγουμένως σταθεροποιήσει τις συναλλαγματικές ισοτιμίες.
Ο κύριος σκοπός του forex είναι να διευκολύνει τις επιχειρήσεις επιτρέποντας σε μια εταιρεία σε μια χώρα να πληρώνει για εισαγόμενα αγαθά με το εγγενές νόμισμα, αν και χρησιμοποιείται ευρέως για άλλες συμπεριφορές όπως η κερδοσκοπία νομισμάτων και το εμπόριο. Η κερδοσκοπία με το forex συνήθως περιλαμβάνει την αλληλεπίδραση των ζευγών νομισμάτων. Καθώς η συναλλαγματική ισοτιμία των δύο νομισμάτων κυμαίνεται, ένας κερδοσκόπος μπορεί να κερδίσει χρήματα αγοράζοντας το ένα ή το άλλο. Μερικοί επενδυτές ειδικεύονται σε ένα ζεύγος ενιαίου νομίσματος, ενώ άλλοι θα κάνουν εικασίες για οποιοδήποτε νόμισμα εμφανίζει κίνηση προς τα πάνω ή προς τα κάτω σε σχετική αξία.
Τα άτομα συχνά εμπλέκονται σε κερδοσκοπία νομισμάτων, αν και η πρακτική είναι επίσης κοινή μεταξύ άλλων χρηματοπιστωτικών οντοτήτων. Οι τράπεζες συχνά διαπραγματεύονται μεγάλα χρηματικά ποσά μέσω forex, ενώ ορισμένα hedge funds είναι διαβόητα για κερδοσκοπία νομισμάτων. Τα αμοιβαία κεφάλαια αντιστάθμισης κινδύνου στο σύνολό τους ελέγχουν τεράστια ποσά μετοχικού κεφαλαίου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αγορά και την πώληση νομισμάτων με μοναδικό σκοπό να βγάλουν χρήματα σε κάθε συναλλαγή.
Εκμεταλλευόμενοι ήδη ασταθή νομίσματα, η κερδοσκοπία μπορεί μερικές φορές να δημιουργήσει περισσότερες αστάθειες. Οι εθνικές τράπεζες θα κινηθούν μερικές φορές για να σταθεροποιήσουν το νόμισμά τους, αν και δεν είναι σαφές πόσο ακριβώς μπορεί να έχουν αυτό το αποτέλεσμα. Οι δυνάμεις της αγοράς μερικές φορές κατακλύζουν τις προσπάθειες μιας κεντρικής τράπεζας να σταθεροποιήσει το εθνικό της νόμισμα, καθώς η συνδυασμένη ισχύς των παγκόσμιων επενδυτών συναλλάγματος συχνά ξεπερνά την αγοραστική δύναμη των εθνικών τραπεζών.
Υπήρξαν διάφορες εκκλήσεις για φορολογία ή άλλες μεθόδους για τη σταθεροποίηση της κερδοσκοπίας νομισμάτων. Μερικοί άνθρωποι έχουν ζητήσει ένα νέο σύστημα Bretton Woods που θα σταθεροποιούσε τα εθνικά νομίσματα και τις συναλλαγματικές ισοτιμίες. Άλλοι πρότειναν έναν φόρο που θα χρεωνόταν σε κάθε συναλλαγή forex για να αποθαρρύνει την κερδοσκοπική αγορά και πώληση χρημάτων. Έγινε μεγάλη συζήτηση σχετικά με το πόσο θα ήταν ένας τέτοιος φόρος και πόσα έθνη θα χρειαζόταν να τον επιβάλουν, αν και ορισμένοι πρότειναν ότι μπορεί πράγματι να ενθαρρύνει περισσότερες κερδοσκοπίες με ακόμη μεγαλύτερα χρηματικά ποσά.