Η παθολογία είναι η μελέτη της τροποποίησης ιστών, κυττάρων και οργάνων μέσα στο σώμα ως αποτέλεσμα ασθένειας. Παθογένεια είναι ο όρος που χρησιμοποιείται σε ένα παθογόνο που είναι ικανό να προκαλέσει μολυσματικές ασθένειες μέσα στο σώμα. Τα προβλήματα υγείας που προκαλούνται από αυτούς τους μικροοργανισμούς περιλαμβάνουν τόσο πρωτόζωα όσο και βακτηριακές λοιμώξεις και μολυσματικές ασθένειες. Η παθογένεια ενός οργανισμού αναφέρεται συχνά ως λοιμογόνος δράση του.
Όλα τα συστήματα συνεργάζονται στο σώμα προκειμένου να διατηρηθεί η ομοιόσταση ή η φυσιολογική φυσιολογική επεξεργασία. Η ομοιόσταση είναι η διαδικασία κατά την οποία το σώμα είναι σε θέση να ρυθμίζει τη θερμοκρασία, το μεταβολισμό και την αρτηριακή πίεση παρά τις συνθήκες στο εξωτερικό του περιβάλλον. Εάν τα συστήματα μέσα στο σώμα αλλάξουν, ωστόσο, μπορεί να εμφανιστεί ασθένεια. Οι παθολόγοι μελετούν τις ασθένειες για να κατανοήσουν πώς λειτουργούν και να παρέχουν θεραπεία για αυτές.
Η παθογένεση αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο μια ασθένεια ξεκινά και στη συνέχεια αναπτύσσεται με την πάροδο του χρόνου. Όταν ένας παθολόγος μελετά ένα παθογόνο, μελετά ιδιαίτερα τις κυτταρικές και φυσιολογικές δραστηριότητες που συμμετέχουν στην ανάπτυξη της νόσου. Η διαδικασία της παθογένεσης περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του τι προκάλεσε την ασθένεια, τη βλάβη που έχει προκαλέσει και τις αλλαγές που έχουν συμβεί από την παρουσία της. Μερικοί μικροοργανισμοί είναι συχνά παθογόνοι ή προκαλούν ασθένειες, ενώ άλλοι σπάνια προκαλούν ασθένεια. Για παράδειγμα, η παθογένεια των ευκαιριακών παθογόνων δεν είναι επαναλαμβανόμενη σε άτομα με καλή υγεία, αλλά μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις σε άτομα με χαμηλό ανοσοποιητικό σύστημα.
Ασθένειες όπως οι λοιμώξεις προκαλούνται από μικροοργανισμούς. Αυτοί οι μικροοργανισμοί είναι παθογόνα και περιλαμβάνουν βακτήρια και πρωτόζωα. Η βλάβη στο σώμα ως αποτέλεσμα τέτοιων παθογόνων μπορεί να είναι άμεση από κατεστραμμένο ιστό ή μπορεί να είναι έμμεση ως αποτέλεσμα μιας τοξίνης που παράγει. Η παθογένεια ή η λοιμογόνος δράση παθογόνων όπως τα βακτήρια και τα πρωτόζωα μετριέται από παθολόγους και προσδιορίζεται από τον αριθμό των οργανισμών που χρειάζονται για να εμφανιστεί η ασθένεια.
Τα βακτήρια εμπλέκονται σε πολλές ανθρώπινες ασθένειες. Τέτοιες λοιμώξεις μπορεί να είναι μικρές, για παράδειγμα, ένα μολυσμένο μάτι ή αυτί. Μπορεί επίσης να είναι δυνητικά θανατηφόρα, όπως η φυματίωση, μια πάθηση που συνήθως επηρεάζει τους πνεύμονες και προκαλεί συμπτώματα όπως νυχτερινές εφιδρώσεις, πυρετό και απώλεια βάρους. Αυτός ο τύπος παθογόνου μπορεί να εισέλθει στο σώμα μέσω του δέρματος ή των στομίων όπως το στόμα και η μύτη. Η ασθένεια προκαλείται όταν το μολυσματικό βακτήριο παράγει ενδοτοξίνες και εξωτοξίνες που είναι δηλητηριώδεις, με αποτέλεσμα τη φλεγμονή των ιστών.
Ένα άλλο παθογόνο είναι τα πρωτόζωα, τα οποία είναι ένα πρωτόγονο ζώο που αποτελείται από ένα μόνο κύτταρο. Είναι μεγαλύτερα σε μέγεθος από τα βακτήρια, αλλά εξακολουθούν να είναι μικροσκοπικά. Τα περισσότερα ζουν ανεξάρτητα και είναι σε θέση να εκκρίνουν, να απορροφούν τροφή και να αναπνέουν. ωστόσο, υπάρχουν κάποια πρωτόζωα που είναι παρασιτικά και προκαλούν ασθένειες στον άνθρωπο. Η Giardiasis είναι μια ασθένεια που προκαλείται από πρωτόζωα με αποτέλεσμα μια εντερική λοίμωξη που προκαλεί διάρροια.