Ο προβοστάτης είναι ανώτερος αξιωματούχος σε πανεπιστήμιο ή κολέγιο. Αυτός ο όρος για τους ανώτερους αξιωματούχους χρησιμοποιείται γενικά μόνο στην ακαδημαϊκή κοινότητα, με τον προϊστάμενο να είναι ισοδύναμος με τον διευθύνοντα σύμβουλο του πανεπιστημίου. Η δουλειά του / της είναι να εποπτεύει ακαδημαϊκά θέματα εξ ονόματος της διοικούσας οργάνωσης του ιδρύματος, συνήθως με τη βοήθεια μεγάλου βοηθητικού προσωπικού που βοηθά τον προϊστάμενο να ολοκληρώσει μια ποικιλία εργασιών, από την πρόσληψη νέων καθηγητών έως την αντιμετώπιση ύποπτων περιπτώσεων ακαδημαϊκής απάτης ή εξαπάτηση.
Ο όρος «προβοστ» προέρχεται από έναν λατινικό όρο που σημαίνει «αρχηγός» ή «υπεύθυνος», και φαίνεται ότι χρησιμοποιήθηκε αρχικά στην Εκκλησία για να αναφερθεί σε υψηλόβαθμους διορισμένους αξιωματούχους, που αργότερα υιοθετήθηκαν από την ακαδημαϊκή κοινότητα. Οι διοικητές διορίζονται από το διοικητικό συμβούλιο, τον Πρόεδρο ή άλλους διοικητικούς υπαλλήλους του κολλεγίου και είναι υπεύθυνοι απέναντι σε αυτά τα άτομα εκτός από τον κύριο οικονομικό διευθυντή του κολλεγίου.
Οι Provosts επιβλέπουν οτιδήποτε σχετίζεται με ακαδημαϊκά προγράμματα στα ιδρύματα στα οποία εργάζονται. Οι κοσμήτορες και άλλοι προϊστάμενοι διδάσκουν αναφορές στον προϊστάμενο και ο καθηγητής λαμβάνει επίσης αναφορές από βιβλιοθηκονόμους, επόπτες εργαστηρίων και άλλους υπαλλήλους που διευθύνουν διάφορες πτυχές του κολλεγίου, συμπεριλαμβανομένων αθλητικών προπονητών, προϊσταμένων ιατρικών υπηρεσιών φοιτητών και ούτω καθεξής. Ο προστάτης έχει συνήθως τη δύναμη να καθορίζει ή να ακυρώνει πολιτικές, εκτός από την ενίσχυση τους, και μπορεί να λάβει μια ποικιλία αποφάσεων που προορίζονται να είναι προς το καλύτερο συμφέρον του κολλεγίου.
Οι περισσότεροι καθηγητές αναμένουν τακτικές αναφορές από διάφορους αξιωματούχους του κολλεγίου, εκτός από ενημερώσεις για συγκεκριμένα ή τρέχοντα ζητήματα. Ο προστάτης αρέσει να ενημερώνεται για οτιδήποτε σχετίζεται με την ακαδημαϊκή ακεραιότητα του κολλεγίου και συνήθως ενδιαφέρεται για θέματα που μπορεί να επηρεάσουν τη θέση του ιδρύματος και στον κοινωνικό κόσμο. Πολλά κολέγια και πανεπιστήμια βασίζονται στην καλή θέληση των γύρω πόλεων, για παράδειγμα, καθιστώντας τις δημόσιες σχέσεις σημαντική πτυχή της εργασίας για να εξασφαλίσουν τη συνεχή επιτυχία του ιδρύματος.
Οι μαθητές σπάνια συναντιούνται απευθείας με τον καθηγητή, αν και ο καθένας μπορεί να κλείσει ραντεβού με αυτόν τον υπάλληλο για να συζητήσει θέματα ενδιαφέροντος ή σημασίας. Σε περίπτωση που ένας μαθητής χρειάζεται πειθαρχία για ακαδημαϊκό παράπτωμα όπως η απάτη, η υπόθεση μπορεί να παραπεμφθεί στον επικεφαλής αφού η υπόθεση του φοιτητή έχει δοκιμαστεί από όποιο σύστημα επιβάλλει ο κώδικας τιμής στο ίδρυμα. Επίσης, οι μεμονωμένοι εκπαιδευτές σπάνια έχουν λόγο να συναντηθούν με αυτόν τον υπάλληλο, καθώς φέρνουν θέματα στην προσοχή των κοσμήτορων ή των προϊσταμένων τους. Τα μέλη της κοινότητας μπορεί να διαπιστώσουν ότι οι προσφυγές σε προβοστάτες είναι πιο αποτελεσματικές όταν αντιμετωπίζουν συγκρούσεις μεταξύ πόλης και φορέματος.