Οι ψείρες των ψαριών, αλλιώς γνωστές ως Argulus, είναι καρκινοειδή σε σχήμα δίσκου που τρέφονται με ψάρια εγχέοντας ένα πεπτικό ένζυμο στο δέρμα ή τα βράγχια ενός ψαριού και στη συνέχεια ρουφώντας τη σάπια σάρκα. Είναι ορατά με γυμνό μάτι, συνήθως έχουν μέγεθος 1/5 της ίντσας έως 2/5 της ίντσας (5 mm έως 10 mm) και είναι ένα κοινό παράσιτο σε λίμνες και δεξαμενές ψαριών. Οι ψείρες ψαριών που τρέφονται με ψάρια μπορούν επίσης να ανοίξουν την πόρτα για δευτερογενείς λοιμώξεις.
Βιολογικά, οι ψείρες ψαριών ταξινομούνται ως Branchiura, ή παράσιτα ψαριών. Είναι επίσης βιολογικά ταξινομήσιμα ως καρκινοειδή, μαζί με πλάσματα όπως γαρίδες, γαρίδες και ψύλλοι νερού. Τα χαρακτηριστικά των καρκινοειδών πλασμάτων περιλαμβάνουν έναν άκαμπτο εξωσκελετό χιτίνης, ο οποίος πρέπει να αποβληθεί καθώς το πλάσμα μεγαλώνει.
Οι ψείρες ψαριών ζευγαρώνουν όταν βρίσκονται στα ψάρια -ξενιστές και στη συνέχεια το θηλυκό πηγαίνει για να γεννήσει αυγά σε φυτά ή άλλα αντικείμενα προς τον πυθμένα του νερού. Τα αυγά γεννούν γενικά το χειμώνα και εκκολάπτονται γύρω από την άνοιξη, όταν ανεβαίνουν οι θερμοκρασίες του νερού. Τα πλάσματα περνούν αρκετές μεταμορφικές αλλαγές στην ανάπτυξή τους και συνήθως εξασφαλίζουν έναν ξενιστή ψαριών μέσα σε τέσσερις ημέρες. Συνεχίζουν να αναπτύσσονται ενώ βρίσκονται στα ψάρια και ο κύκλος ανάπτυξης μπορεί να διαρκέσει από 30 έως 100 ημέρες, ανάλογα με μεταβλητές όπως η θερμοκρασία.
Υπάρχουν δύο μεγάλα κορόιδα στο σώμα των ψειρών ψαριών που χρησιμοποιούνται για τη σίτιση σε συνδυασμό με το ελαφρώς μικρότερο στόμα τους. Αυτό προκαλεί τον ξενιστή των ψαριών τόσο ερεθισμό όσο και άγχος και η πληγείσα περιοχή συνήθως φλεγμαίνει. Οι περιοχές των ιστών που έχουν υποστεί βλάβη από τις ψείρες των ψαριών δίνουν επίσης στα βακτήρια την ευκαιρία να μολύνουν τα ψάρια, οδηγώντας πιθανώς σε καταστάσεις όπως έλκη του δέρματος και ασθένεια των βράγχων. Το στρες που προκαλείται από ψείρες ψαριών μπορεί να οδηγήσει σε δευτερογενείς παρασιτικές λοιμώξεις όπως η Costia και η λευκή κηλίδα. Είναι επίσης πιθανό οι μολύνσεις να εγχέονται στα ψάρια καθώς τρέφονται οι ψείρες.
Η πιο κοινή θεραπεία για ψείρες ψαριών είναι τα οργανοφωσφορικά, αλλά πολλά από αυτά απαγορεύονται στις ΗΠΑ για χρήση στο σπίτι και στον κήπο. Τρεις επεξεργασίες οργανοφωσφορικών κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής των ψειρών ψαριών είναι γενικά αρκετές για να εξαλειφθούν εντελώς. Η χρήση αναστολέα χιτίνης είναι μια εναλλακτική λύση, η οποία εμποδίζει την ανάπτυξη των νεαρών ψειρών ψαριών όταν βυθίζουν τον εξωσκελετό τους. αυτή η θεραπεία δεν είναι τοξική για τα ψάρια. Οι αναστολείς χιτίνης μπορούν να αφαιρέσουν όλα τα ίχνη παρασίτων καρκινοειδών σε μόλις πέντε ημέρες.