Ένας σταθμός καθαρισμού είναι μια τοποθεσία σε έναν ύφαλο όπου οι θαλάσσιοι οργανισμοί μπορούν να επωφεληθούν από τις υπηρεσίες παρασιτικών και καθαρότερων ψαριών, όπως γαλέζια, καθαρότερες γαρίδες και γκόμπι. Σταθμοί καθαρισμού μπορούν να βρεθούν σε υφάλους σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου, απεικονίζοντας μια μάλλον αξιοσημείωτη αμοιβαία επωφελής σχέση που έχει εξελιχθεί μεταξύ παρασιτικών ψαριών και άλλων κατοίκων των ωκεανών. Κατά μία έννοια, θα μπορούσατε να σκεφτείτε έναν σταθμό καθαρισμού ως ένα είδος πλυσίματος αυτοκινήτων ψαριών.
Τα παρασιτικά και καθαρότερα ψάρια τρώνε φύκια, παράσιτα και άλλα υλικά που μπορεί να προσκολληθούν στα σώματα μεγαλύτερων οργανισμών. Συνήθως, τα καθαρότερα ψάρια είναι σε θέση να καθαρίσουν το σώμα ενός άλλου ζώου χωρίς να το βλάψουν ή να βλάψουν τις βλεννώδεις μεμβράνες που χρησιμοποιούν πολλά ζώα για να προστατευτούν από μόλυνση. Για καθαρότερα ψάρια, ένας σταθμός καθαρισμού είναι πλεονεκτικός, επειδή εξασφαλίζει ότι έχουν σταθερή παροχή τροφής.
Για τους “πελάτες” σε σταθμό καθαρισμού, αυτές οι τοποθεσίες είναι εξαιρετικά βολικές. Οι παρασιτικές προσβολές μπορούν να σκοτώσουν τα ψάρια ή να επηρεάσουν την ικανότητά τους να κολυμπούν, να κυνηγούν ή να ζευγαρώνουν. Ακόμα και συνήθως τα μοναχικά είδη, όπως οι ακτίνες μαντά, επωφελούνται περιοδικά από έναν σταθμό καθαρισμού για να καθαρίζουν τα παράσιτα, τα φύκια και άλλα υλικά μακριά από τα βράγχια, τους αεραγωγούς και άλλα μέρη του σώματος τους. Χωρίς τακτικό καθαρισμό, τα παράσιτα και τα φύκια μπορούν να φράξουν τα βράγχια, καθιστώντας δύσκολη την ανταλλαγή αερίων και ουσιαστικά πνίγοντας τα ψάρια και μπορούν επίσης να προκαλέσουν λοιμώξεις στο σώμα μαζί με άλλα προβλήματα υγείας.
Σε έναν σταθμό καθαρισμού, τα ψάρια που πρέπει να καθαριστούν κολυμπούν και ποζάρουν με τρόπο που δείχνει ότι είναι έτοιμα για καθαρισμό. Τα καθαρότερα ψάρια συνήθως λειτουργούν σε ομάδες, σμιλεύουν το σώμα του πελάτη για να ταΐσουν και μερικές φορές κολυμπούν ακριβώς στο στόμα του πελάτη για να κάνουν μια ιδιαίτερα ενδελεχή δουλειά. Σύμφωνα με ό, τι φαίνεται να είναι μια συλλογική σύμβαση, τα συνήθως επιθετικά είδη ψαριών δεν επιτίθενται στα καθαρότερα ψάρια σε έναν σταθμό καθαρισμού, αν και αδίστακτα άτομα μπορεί να θεωρούν έναν σταθμό καθαρισμού ως ανοιχτό μπουφέ όταν βρίσκονται στο κυνήγι.
Η παρακολούθηση της δράσης σε σταθμό καθαρισμού μπορεί να είναι αρκετά ενδιαφέρουσα για δύτες και κολυμβητές. Συχνά, μπορεί να δει μια μεγάλη ποικιλία ειδών ψαριών και μια συνεχής παρέλαση νέων ψαριών περιστρέφεται μέσω του σταθμού καθαρισμού. Οι βιολόγοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν σταθμούς καθαρισμού ως χώρους μελέτης για να πάρουν μια γενική ιδέα για τα δημογραφικά στοιχεία ενός πληθυσμού ψαριών και να αναζητήσουν σημάδια ασθένειας και αναπηρίας σε πληθυσμό ψαριών.