Ένας αρχαιολόγος συμβολαίου είναι ένας σύμβουλος που προσλαμβάνεται για να παρέχει συμβουλές από ειδικούς για τον αντίκτυπο της δημόσιας και ιδιωτικής ανάπτυξης στους πολιτιστικούς πόρους ή για να ελαχιστοποιήσει αυτό που έχει ήδη συμβεί. Αυτού του είδους οι σύμβουλοι είναι συμβεβλημένοι για την εκτίμηση των επιπτώσεων πριν από την έγκριση των αναπτυξιακών έργων από τις κυβερνήσεις και συχνά διατηρούνται για την παρακολούθηση και τη διαχείριση των επιπτώσεων του έργου στον αρχαιολογικό χώρο. Αυτός ο τύπος εφαρμοσμένης αρχαιολογίας είναι επίσης γνωστός ως διαχείριση πολιτιστικών πόρων (CRM), δημόσια αρχαιολογία και αρχαιολογία διάσωσης.
Ο παραδοσιακός κατάλογος θέσεων εργασίας για έναν αρχαιολόγο περιγράφει κάποιον που βρίσκει και μελετά υλικά κατάλοιπα προηγούμενων πολιτισμών. Οι περισσότεροι άνθρωποι υποθέτουν ότι ένας αρχαιολόγος περνά το χρόνο του σκάβοντας σε απομακρυσμένες περιοχές, βρίσκοντας θαμμένους θησαυρούς και γράφοντας ακαδημαϊκά άρθρα για το εύρημά του. Εναλλακτικά, πολλοί θα περίμεναν από τους αρχαιολόγους να περνούν το χρόνο τους μελετώντας αντικείμενα που έχουν ανακαλυφθεί από άλλους στο χώρο και διδάσκοντας.
Εκτός από τις παραδοσιακές προδιαγραφές εργασίας, υπάρχει μια αναπτυσσόμενη περιοχή αρχαιολογικών συμβουλών που απασχολεί ειδικούς στον τομέα για να προστατεύσει τους πολιτιστικούς πόρους από τις αρνητικές επιπτώσεις της περιβαλλοντικής ανάπτυξης και να βοηθήσει στη διαχείριση ή την αποκατάσταση πόρων που απειλούνται ή καταστραφούν. Πολλές χώρες βασίζονται στις πολιτιστικά σημαντικές ιστορικές τοποθεσίες τους για να οδηγήσουν τον τουρισμό. Επιτρέποντας σε εταιρείες και δημόσιους οργανισμούς να προχωρήσουν σε αναπτυξιακά έργα κοντά σε αυτούς τους πόρους χωρίς να καθορίσουν πρώτα τον πιθανό αντίκτυπο του έργου, μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτη ζημιά.
Οι κυβερνήσεις συχνά απαιτούν επαγγελματική εκτίμηση επιπτώσεων πριν εγκρίνουν αναπτυξιακά έργα κοντά σε πολιτιστικούς πόρους, με τον ίδιο τρόπο όπως συνήθως απαιτούν μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων πριν εγκρίνουν ένα έργο που θα επηρεάσει τους φυσικούς πόρους. Ένας αρχαιολόγος συμβολαίου είναι ένας εμπειρογνώμονας που διατηρείται για να αξιολογήσει τον πιθανό αντίκτυπο της ανάπτυξης πριν από την έγκριση ενός έργου, να παρέχει συνεχή υποστήριξη ενώ το έργο βρίσκεται σε εξέλιξη και, μερικές φορές, να καθορίσει την έκταση της ζημιάς σε πολιτιστικούς πόρους εάν τα πράγματα πάνε στραβά. Μπορούν επίσης να κληθούν σύμβουλοι για να εκτιμήσουν τη ζημιά που προκαλείται στους πολιτιστικούς πόρους από άλλους παράγοντες εκτός της ανάπτυξης, όπως η κλιματική αλλαγή ή μια φυσική καταστροφή, και να σχεδιάσουν ένα σχέδιο διατήρησης και ανάκτησης.
Ένας συμβασιούχος αρχαιολόγος μπορεί να λειτουργήσει είτε με κερδοσκοπικό είτε με μη κερδοσκοπικό χαρακτήρα. Πολλά κολέγια και μουσεία προσφέρουν συμβατικές υπηρεσίες αρχαιολόγων που παράγουν έσοδα για το ίδρυμα. Οι μεμονωμένοι σύμβουλοι λειτουργούν μόνοι τους ή ως μέρος μιας επιχείρησης με σκοπό το κέρδος. Ορισμένες μεγάλες εταιρείες έχουν τμήματα CRM που διαχειρίζονται πολιτιστικούς πόρους βάσει συμβολαίου και απασχολούν αρχαιολόγους για να κάνουν το έργο.