Η γάστρα είναι η βασική δομή ενός σκάφους, που δεν περιλαμβάνει τους ιστούς (εάν υπάρχουν), τις αρματωσιές, τις κατασκευές πάνω από το σκάφος ή τα εξαρτήματα κάθε είδους. Τυπικά, είναι καμπυλωμένο κατά μήκος του πυθμένα, γωνιακό προς το τόξο (μπροστά) και κάπως τετραγωνισμένο στην πρύμνη (πίσω). Υπάρχουν σκάφη με επίπεδη βάση και διαφορετικά σχήματα πλώρης και πρύμνης, αλλά τα περισσότερα κύτη είναι ειδικά σχεδιασμένα με υδροδυναμικές εκτιμήσεις όπως περιγράφεται παραπάνω.
Υπάρχουν τρία βασικά σχέδια γάστρας, και ανεξάρτητα από το τι χρησιμοποιείται, όλα τα σκάφη δημιουργούν ένα κύμα πλώρης καθώς σπρώχνουν μέσα στο νερό. Σε αργές ταχύτητες, αυτός είναι ένας σχετικός μη παράγοντας, αλλά σε μεγαλύτερες ταχύτητες, το κύμα γίνεται όλο και μεγαλύτερο και τα σκάφη θα προσπαθήσουν να το ανέβουν. Ορισμένα σκάφη δεν είναι φτιαγμένα για να κάνουν βόλτα με πλώρη και θα παραμείνουν βαθιά στη γούρνα των δικών τους κυμάτων. Άλλα έχουν σχεδιαστεί σκόπιμα για να ανεβαίνουν το κύμα με τόξο και να κινούνται πάνω του, ενώ άλλα κύτη θα ανεβαίνουν μόνο εν μέρει.
Το πρώτο είδος ονομάζεται μετατόπιση-κύτος. Κάθε σκάφος αυτού του σχεδιασμού σπρώχνει μέσα στο νερό, μετατοπίζοντάς το σε όγκο ίσο με το βάρος του σκάφους. Μόλις επιτευχθεί η υψηλότερη ταχύτητα και το κυματικό κύμα είναι επαρκούς μεγέθους, το κύτος μετατόπισης δεν μπορεί να σηκωθεί για να οδηγήσει το κύμα και ως εκ τούτου είναι περιορισμένο στην ταχύτητα. Τα μεγαλύτερα κύτη αυτού του τύπου μπορούν να φτάσουν σε υψηλότερες ταχύτητες λόγω του μεγαλύτερου βάρους τους, το οποίο, με τη σειρά του, μετατοπίζει μεγαλύτερο όγκο νερού. Για να υπολογίσετε μια θεωρητική ταχύτητα κορυφής τέτοιου σχήματος, είναι πρώτα απαραίτητο να βρείτε την τετραγωνική ρίζα του μήκους του σκάφους. Αυτό πολλαπλασιάζεται με 1.34. Ο αριθμός που προκύπτει είναι η εκτιμώμενη τελική ταχύτητα που μπορεί να φτάσει το σκάφος, μετρούμενη σε ναυτικά μίλια την ώρα (κόμβοι).
Ο δεύτερος τύπος σχεδίου ονομάζεται σχεδιασμός-κύτος. Αυτός ο τύπος είναι κατασκευασμένος για να ανεβαίνει και να ανεβαίνει το μεγαλύτερο κύμα πλώρης που δημιουργείται από μεγαλύτερες ταχύτητες. Μόλις το σκάφος ανέβει στο επίπεδο, η ενέργεια που απαιτείται προηγουμένως για να παραμερίσει το νερό, επανατοποθετείται σε κίνηση προς τα εμπρός πάνω από το νερό. Όταν λειτουργεί με τέτοια ταχύτητα, ο σχεδιασμός του σκάφους μεταφέρει λιγότερο νερό από το βάρος του. Ως επί το πλείστον, το βασικό χαρακτηριστικό του σχεδιασμού που επιτρέπει το σχεδιασμό βρίσκεται στο σχήμα της κάτω επιφάνειας του κύτους. Συνήθως είναι λιγότερο στρογγυλεμένο από τα σχέδια μετατόπισης-κύτους.
Ένας τρίτος τύπος σχεδίασης είναι ένα υβρίδιο των δύο παραπάνω τύπων και είναι κοινώς γνωστός ως κύτος ημιμετατόπισης. Αυτός ο τύπος μπορεί να σηκώσει το σκάφος σε μέσο επίπεδο. Ωστόσο, δεν μπορεί να φτάσει σε πραγματική θέση πλανίσματος.
Το να γνωρίζουμε ποιο είδος γάστρας είναι καλύτερο απαιτεί κατανόηση των πλεονεκτημάτων και των μειονεκτημάτων του καθενός. Τα σχέδια μετατόπισης είναι συνήθως ασφαλέστερα, πιο οικονομικά σε καύσιμα και ευκολότερα χειρίζονται σε κακοκαιρία και ταραγμένες θάλασσες. Τα φορτηγά πλοία είναι ένα καλό παράδειγμα κύτους μετατόπισης στην πράξη. Ο σχεδιασμός του σκάφους είναι γρήγορος, λιγότερο αποδοτικός με καύσιμα και λειτουργεί καλύτερα σε ήρεμα νερά. Τα ταχύπλοα και οι δρομείς είναι καλά παραδείγματα αυτού του τύπου.
Τα κύτη ημιανάθεσης δεν είναι τόσο γρήγορα όσο ένα κύτος πλάνης και δεν είναι οικονομικά καύσιμα όσο ένα κύτος μετατόπισης, αλλά μπορούν να πάνε γρηγορότερα από το δεύτερο και να χειριστούν πιο δύσκολες θάλασσες από το πρώτο. Τα κρουαζιερόπλοια αναψυχής είναι καλά παραδείγματα αυτού του τύπου.