Τι είναι τα άγρια ​​αγγούρια;

Τα άγρια ​​αγγούρια ανήκουν σε μία από τις δύο ομάδες φυτών με αυτό το κοινό όνομα. Και οι δύο είναι ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής. Μέλη του γένους Marah, που ονομάζονται συλλογικά άγρια ​​αγγούρια, βρίσκονται στη δυτική ακτή από τη Βρετανική Κολομβία νότια μέσω της Καλιφόρνιας και των κοντινών κρατών. Το Echinocystis lobata βρίσκεται σε όλες τις καναδικές επαρχίες και τις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ εκτός της Καλιφόρνιας. Και τα δύο φυτά είναι μέλη της οικογένειας Cucubitceae, ή αγγουριού, με αναρριχώμενα αμπέλια και ακανθώδη φρούτα που μοιάζουν με αυτά των αγγουριών κήπου αλλά δεν είναι βρώσιμα.

Τα είδη του γένους Marah, τα άγρια ​​αγγούρια που βρίσκονται στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής, είναι πολυετή αμπέλια που αναπτύσσονται από έναν πολύ μεγάλο υπόγειο κόνδυλο. Αυτοί οι κόνδυλοι μπορούν να ζυγίσουν έως και 100 κιλά σε ορισμένα είδη και είναι η πηγή του εναλλακτικού κοινού ονόματος, “manroot”. Αυτά τα άγρια ​​αγγούρια βρίσκονται κυρίως σε ξηρές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Νεβάδα, του Νέου Μεξικού και της Αριζόνα. Γενικά αναπτύσσονται σε υψόμετρο κάτω από 45.5 πόδια (περίπου 6,000 μέτρα).

Τα άγρια ​​αγγούρια αυτού του γένους αναρριχώνται στα αμπέλια που χρησιμοποιούν δίδυμα πτερύγια για να σκαρφαλώσουν πάνω σε θάμνους και δέντρα. Τα φύλλα είναι μεγάλα, με πέντε έως επτά λοβούς ή στρογγυλεμένα τμήματα, τα οποία υποδιαιρούνται από μικρότερους λοβούς. Μικρά λευκά άνθη σε σχήμα κυπέλλου έχουν πέντε πέταλα το καθένα. Οι καρποί έχουν στρογγυλό έως ωοειδές σχήμα και κυμαίνονται από 1.5 έως 8 ίντσες (περίπου 4 έως 20 εκατοστά) ανάλογα με το είδος και τις συνθήκες ανάπτυξης. Αιχμηρές ράχες καλύπτουν τους καρπούς, οι οποίοι χωρίζονται και χύνονται οι σπόροι όταν ωριμάσουν.

Το Echinocystis lobata, το άλλο είδος άγριου αγγουριού, βρίσκεται σε όλο τον Καναδά και στις περισσότερες Ηνωμένες Πολιτείες εκτός από την Καλιφόρνια, τη Νεβάδα και τις πολιτείες στα Νοτιοανατολικά. Τα εναλλακτικά κοινά ονόματα περιλαμβάνουν άγριο ψεύτικο αγγούρι, φραγκόσυκο και άγριο μήλο βαλσαμόχορτου. Αυτό το είδος άγριου αγγουριού αναπτύσσεται πιο εύκολα σε περιοχές με υψηλή υγρασία του εδάφους, συμπεριλαμβανομένων των βάλτων και κατά μήκος των ποταμών, καθώς και σε θάμνους και δάση με επαρκείς βροχοπτώσεις.

Αυτά τα άγρια ​​αγγούρια είναι ετήσια αμπέλια και, όπως αυτά του γένους Marah, τείνουν να σκαρφαλώνουν σε θάμνους και δέντρα. Έχουν χοντρά στελέχη και μεγάλα φύλλα σε σχήμα αστεριού με πέντε διαιρέσεις. Μικρά λευκά έξι πέταλα άνθη αναπτύσσονται σε ομάδες κατά μήκος του αμπελιού. Τα θηλυκά άνθη είναι ελαφρώς μεγαλύτερα και διασταυρώνονται με τα πιο πολλά αρσενικά λουλούδια. Οι πράσινοι, στρογγυλοί καρποί έχουν μήκος 1 έως 2 ίντσες (περίπου 2.5 έως 5 εκατοστά) και καλύπτονται πυκνά με αγκάθια. Όταν ωριμάσουν οι καρποί ανοίγουν και διώχνουν τους τέσσερις σκληρούς, ξηρούς σπόρους.