Υπάρχουν δύο είδη άρθρων στην αγγλική γραμματική, οριστικά και αόριστα, που αποτελούνται από τρεις λέξεις συνολικά. Αυτές οι τρεις λέξεις είναι «α», «αν» και «το». Τα αόριστα άρθρα είναι «α» και «αν». Το να θυμάστε μερικούς απλούς κανόνες μπορεί να εξασφαλίσει την επιλογή του κατάλληλου άρθρου όταν μιλάτε ή γράφετε στα αγγλικά.
Η διαφορά μεταξύ ορισμένων άρθρων και αόριστων άρθρων είναι ότι το οριστικό άρθρο χρησιμοποιείται όταν αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο πρόσωπο, τόπο, ιδέα ή πράγμα, δηλαδή ένα ουσιαστικό, αλλά τα αόριστα άρθρα χρησιμοποιούνται όταν αναφέρονται σε ένα ουσιαστικό με τη γενικότερη έννοια. Για παράδειγμα, αν λέγατε «Περάστε μου το βιβλίο», θα αναφερόσασταν σε ένα συγκεκριμένο βιβλίο και επομένως θα χρησιμοποιούσατε το οριστικό άρθρο. Αντίθετα, αν είπατε «Περάστε μου ένα βιβλίο», αναφέρεστε απλώς σε βιβλία με γενική έννοια και θα μπορούσατε να αναφέρεστε σε οποιοδήποτε βιβλίο — τώρα χρησιμοποιείτε το αόριστο άρθρο.
Αν θυμάστε ότι τα αόριστα άρθρα αναφέρονται σε πράγματα με μια ευρύτερη, γενική έννοια, ενώ τα οριστικά άρθρα αναφέρονται σε συγκεκριμένα πράγματα, θα σας βοηθήσει να χρησιμοποιείτε πάντα τη σωστή φράση. Οι περισσότεροι φυσικοί ομιλητές της αγγλικής χρησιμοποιούν αυτές τις λέξεις σωστά χωρίς να το λάβουν υπόψη, αλλά μπορεί να γίνει πιο μπερδεμένο όταν μαθαίνουν τα αγγλικά ως ξένη γλώσσα. Ένα άλλο πράγμα που πρέπει να εξασκηθείτε είναι να θυμάστε πότε να χρησιμοποιήσετε το “a” ή πότε να χρησιμοποιήσετε το “an”.
Γενικά, ο κανόνας είναι να χρησιμοποιείτε το “an” πριν από λέξεις που ξεκινούν με φωνήεν και το “a” πριν από λέξεις που ξεκινούν με σύμφωνο. Αυτό σημαίνει ότι θα λέγατε «ένα μήλο», αλλά «ένα αυτοκίνητο» ή «ένα βιβλίο». Αυτός ο κανόνας συχνά αναφέρεται περισσότερο στον ήχο της λέξης, ωστόσο, παρά στο φωνήεν/σύμφωνο στην αρχή. Για παράδειγμα, λέμε “ένα πανεπιστήμιο”, παρόλο που το πανεπιστήμιο αρχίζει με φωνήεν – η λέξη ακούγεται σαν να αρχίζει με το σύμφωνο “y”, ωστόσο. Ομοίως, θα λέγαμε «ομπρέλα», παρόλο που η ομπρέλα αρχίζει με φωνήεν.
Υπάρχουν ορισμένες φορές που ένα άρθρο δεν χρησιμοποιείται σχεδόν ποτέ, και σε αυτές περιλαμβάνονται όταν γίνεται αναφορά σε πράγματα όπως γεωγραφικές τοποθεσίες ή ονόματα χωρών. Για παράδειγμα, δεν θα λέγατε «η Πενσυλβάνια» ή «η Λίμνη Έρι». Όταν γίνεται αναφορά σε μια ομάδα πραγμάτων, ωστόσο, χρησιμοποιούνται γενικά άρθρα — π.χ. Ηνωμένες Πολιτείες. Τα άρθρα επίσης δεν χρησιμοποιούνται συνήθως όταν συζητάμε γενικά θέματα, όπως “μου αρέσει ο καφές” ή “Μου αρέσει το καγιάκ”.
Δεν είναι δυνατό να απαριθμήσουμε όλες τις περιπτώσεις όπου κάποιος θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει οριστικά ή αόριστα άρθρα ή άρθρα γενικά. Μόλις μάθετε τους γενικούς κανόνες των άρθρων στα Αγγλικά, πρέπει να βασίζετε τις περισσότερες αποφάσεις σας όταν μιλάτε ή γράφετε σε αυτό που «ακούγεται» καλύτερα. Υπάρχουν πολλές λεπτομέρειες που εμπλέκονται και οι μη μητρικοί ομιλητές τείνουν συχνά να κάνουν λάθη με τα άρθρα, ακόμη και όταν κατά τα άλλα μιλούν άπταιστα αγγλικά.