Τα υπό εξαφάνιση ζώα είναι ολόκληρα είδη ζώων που κινδυνεύουν να εξαφανιστούν. Όταν ο αριθμός των άγριων ζώων σε ένα συγκεκριμένο είδος γίνεται πολύ χαμηλός λόγω περιβαλλοντικών αλλαγών ή παραμέτρων θήρας, το ζώο μπορεί να τοποθετηθεί στον κατάλογο των απειλούμενων ειδών και θα προστατευθεί από το νόμο. Πολλά έθνη έχουν νόμους για την προστασία των απειλούμενων ζώων και των οικοτόπων τους. Αυτό σημαίνει ότι οι κυνηγοί και οι λαθροθήρες που αλιεύονται να σκοτώνουν αυτά τα ζώα υπό εξαφάνιση ενδέχεται να αντιμετωπίσουν χρηματικά πρόστιμα και φυλάκιση.
Ο πρώτος κατάλογος των απειλούμενων ζώων εκδόθηκε τον Μάρτιο του 1967. Περιλάμβανε 14 θηλαστικά, 36 πουλιά, έξι ερπετά ή αμφίβια και 22 ψάρια. Από το 2010, υπήρχαν περισσότερα από 1,500 είδη που έχουν αναγνωριστεί ως υπό εξαφάνιση ή κοντά στην εξαφάνιση. Πολλά απειλούμενα ζώα έχουν καταχωρηθεί στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση και έχουν αναρρώσει, όπως ο φαλακρός αετός και ο αμερικανικός αλιγάτορας. Πολλά ζώα υπό εξαφάνιση δεν θα αναρρώσουν και μπορεί να επιβιώσουν μόνο σε αιχμαλωσία ή θα εξαφανιστούν εντελώς.
Υπάρχει μια κατάσταση διατήρησης που υποδηλώνει την πιθανότητα να μην επιβιώσει είδος υπό εξαφάνιση. Οι καταστάσεις περιλαμβάνουν το λιγότερο ανησυχητικό, σχεδόν απειλούμενο, εξαρτώμενο από τη διατήρηση, ευάλωτο, απειλούμενο, κρίσιμα απειλούμενο, εξαφανισμένο στο φυσικό περιβάλλον και εξαφανισμένο. Ένα δυνητικά απειλούμενο ζώο πρέπει να πληροί ορισμένα κριτήρια για να θεωρηθεί ως απειλούμενο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εάν πληρούνται τα κριτήρια, τότε η Υπηρεσία Fαριών και Άγριας Ζωής ή η Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας θα ορίσουν μια κατάσταση διατήρησης με βάση μια ολοκληρωμένη εκτίμηση της βιολογικής κατάστασης του είδους και των περιβαλλοντικών απειλών. Άλλες χώρες έχουν παρόμοιες διαδικασίες.
Σε ορισμένες περιπτώσεις τα ζώα που απειλούνται με εξαφάνιση μπορούν να καταργηθούν. Αυτό μπορεί να συμβεί εάν ο πληθυσμός του ζώου έχει αυξηθεί πολύ, ο βιότοπος έχει γίνει πιο σταθερός και όλες οι απειλές εξαλειφθούν ή ελέγχονται. Ο γκρίζος λύκος και ο βόρειος ιπτάμενος σκίουρος είναι δύο ζώα που έχουν αφαιρεθεί από τον κατάλογο των απειλούμενων ζώων.
Στις ΗΠΑ, υπάρχουν διαφορετικοί βαθμοί παραβίασης και ποινές για εκείνους που εν γνώσει τους βλάπτουν, τραυματίζουν ή σκοτώνουν απειλούμενα ζώα. Αυτές οι ποινές περιλαμβάνουν φυλάκιση για ένα έτος, πρόστιμα έως και 100,000 δολάρια ΗΠΑ ή και τα δύο. Πρόσθετες αστικές ποινές μπορούν να εκτιμηθούν έως και $ 25,000 USD ανά παράβαση.
Κάθε ομοσπονδιακή άδεια αλιείας ή κυνηγιού που εκδίδεται σε άτομο που παραβαίνει αυτούς τους νόμους μπορεί επίσης να ανασταλεί ή να ακυρωθεί. Παρόμοιοι νόμοι και κυρώσεις για την προστασία των ζώων υπάρχουν στις περισσότερες άλλες χώρες. Η αμερικανική κυβέρνηση παρέχει χρηματική ανταμοιβή σε άτομα που παρέχουν πληροφορίες σχετικά με βλάβη που προκλήθηκε σε ζώα υπό εξαφάνιση, όταν αυτές οι πληροφορίες οδηγούν σε σύλληψη, καταδίκη ή ανάκληση άδειας κυνηγιού ή αλιείας.