Τα νευροληπτικά είναι ηρεμιστικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία της ψύχωσης, όπου οι αυταπάτες και οι ψευδαισθήσεις συνδέονται με ψυχιατρικές διαταραχές όπως η σχιζοφρένεια. Ακόμη και σε κανονικές δόσεις, τα τυπικά νευροληπτικά τείνουν να προκαλούν ενοχλητικές παρενέργειες μυϊκών σπασμών και ακούσιων κινήσεων, γνωστών ως εξωπυραμιδικά συμπτώματα. Τα άτυπα νευροληπτικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της ψύχωσης χωρίς εξωπυραμιδικές παρενέργειες, αν και οι ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να εμφανιστούν αργότερα ή μπορεί να εμφανιστούν σε υψηλότερες δόσεις. Ένα από τα πιο γνωστά άτυπα νευροληπτικά είναι ένα φάρμακο που ονομάζεται κλοζαπίνη. Δεν συμφωνούν όλοι οι ερευνητές σχετικά με το ποια νευροληπτικά πρέπει να περιγράφονται ως άτυπα.
Η κύρια χρήση των νευροληπτικών είναι η θεραπεία της ψύχωσης κατευνάζοντας τα συναισθήματα, μειώνοντας τις ψευδαισθήσεις και τις αυταπάτες και μειώνοντας τη σύγχυση και την διέγερση. Άλλες χρήσεις των νευροληπτικών χρησιμοποιούν τα ηρεμιστικά τους αποτελέσματα και περιλαμβάνουν τη θεραπεία καταστάσεων όπως ο λόξυγκας και η ναυτία. Από τους διαφορετικούς τύπους νευροληπτικών, το ισχυρό φάρμακο αλπεριδόλη είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα από την τυπική ομάδα. Τα άτυπα νευροληπτικά περιλαμβάνουν κλοζαπίνη, ρισπεριδόνη και ολανζαπίνη. Παρόλο που είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν εξωπυραμιδικά συμπτώματα, μπορεί να προκαλέσουν άλλες παρενέργειες όπως διαβήτη, αύξηση βάρους και μια κατάσταση γνωστή ως ακοκκιοκυτταραιμία, όπου ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων μειώνεται.
Από όλα τα άτυπα νευροληπτικά, η κλοζαπίνη είναι το φάρμακο που έχει ερευνηθεί εκτενέστερα. Είναι αποτελεσματικό στη θεραπεία ψυχωσικών συμπτωμάτων, με πολύ μικρότερο κίνδυνο πρόκλησης εξωπυραμιδικών παρενεργειών σε σύγκριση με τα τυπικά νευροληπτικά. Οι εξωπυραμιδικές παρενέργειες περιλαμβάνουν συνήθως σπασμούς που ονομάζονται δυστονίες, που εμφανίζονται σε έναν μόνο μυ ή σε μια ομάδα μυών. Οι δυστονίες μπορεί να είναι επαναλαμβανόμενες ή παρατεταμένες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, επώδυνες. Η άλλη ομάδα εξωπυραμιδικών παρενεργειών είναι οι ακούσιες κινήσεις ή οι δυσκινησίες, οι οποίες συνήθως φαίνονται αρκετά περίεργες και μπορεί να είναι είτε ρυθμικές είτε χαοτικές.
Δυστυχώς, η χρήση της κλοζαπίνης περιορίζεται λόγω της συσχέτισής της με την ακοκκιοκυτταραιμία. Σε αυτή την κατάσταση, ο μυελός των οστών δεν παράγει αρκετά από τα λευκά αιμοσφαίρια που αποτελούν μέρος της ανοσολογικής απόκρισης του σώματος, αφήνοντας τους ασθενείς ευάλωτους σε λοιμώξεις. Αυτό σημαίνει ότι η κλοζαπίνη μπορεί να προορίζεται για ασθενείς που δεν βρίσκουν αποτελεσματικά τα τυπικά νευροληπτικά. Άλλα άτυπα νευροληπτικά έχουν κατά καιρούς συσχετιστεί με ακοκκιοκυτταραιμία, αλλά πιο συχνά προκαλούν προβλήματα όπως αύξηση βάρους και διαβήτη.
Η ασφάλεια των νευροληπτικών εξαρτάται από το ότι οι γιατροί παρακολουθούν προσεκτικά τους ασθενείς ενώ λαμβάνουν τα φάρμακα. Αυτό επιτρέπει την ανίχνευση και την αποκατάσταση τυχόν παρενεργειών αμέσως μόλις εμφανιστούν. Ενώ τα άτυπα νευροληπτικά είναι σχετικά νέα και οι πληροφορίες για αυτά εξακολουθούν να συλλέγονται, γενικά φαίνεται να έχουν λιγότερο σοβαρές παρενέργειες από την τυπική ομάδα φαρμάκων.