Μπορεί να ακούγεται σαν «αυτοκαταστροφείς» να περνούν τις μέρες τους σπάζοντας αυτοκίνητα, αλλά στην πραγματικότητα καλούνται μετά από αυτό. Οι όροι «αυτοκατασκευαστές» και «ρυμουλκά» μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά, αλλά δεν χρησιμοποιούν όλοι οι ναυαγοσώστες τον εξοπλισμό ρυμούλκησης για την απομάκρυνση κατεστραμμένων ή μη λειτουργικών οχημάτων από το δρόμο. Τα ρυμουλκά φορτηγά μπορεί επίσης να έχουν διαφορετικό προορισμό από τα ναυαγοσωστικά αυτοκινήτων. Όλα εξαρτώνται από την τύχη των εμπλεκόμενων οχημάτων.
Κάθε φορά που συμβαίνει ένα ατύχημα, οι πρώτοι ανταποκριτές θα καλέσουν συνήθως τους ναυαγούς αυτοκινήτων για να βοηθήσουν στις προσπάθειες καθαρισμού. Συχνά πολλές τοπικές υπηρεσίες ρυμούλκησης θα αποστέλλονται εκ περιτροπής για να χειριστούν αυτές τις κλήσεις έκτακτης ανάγκης. Οι οδηγοί καταστροφέων αυτοκινήτων πιθανότατα θα απομακρύνουν γυαλί και άλλα συντρίμμια από το οδόστρωμα και στη συνέχεια θα αντιμετωπίσουν διαρροές βενζίνης και άλλες επικίνδυνες καταστάσεις. Τέλος, οι ναυαγοί θα μεταφέρουν τα τρακαρισμένα οχήματα σε καθορισμένα κέντρα επισκευής ή θα κατασχεθούν παρτίδες. Μερικές φορές τα οχήματα μπορούν να συνδεθούν σε τυπικά ρυμουλκά και να μεταφερθούν στο γκαράζ, αλλά άλλες φορές ολόκληρο το όχημα πρέπει να ανυψωθεί σε ένα ρυμουλκούμενο με επίπεδη επιφάνεια.
Οι καταστροφείς αυτοκινήτων δεν σχετίζονται πάντα με κέντρα εξυπηρέτησης αυτοκινήτων ή τοπικά συνεργεία. Πολλοί καταστροφείς αυτοκινήτων μεταφέρουν κατεστραμμένα ή μη λειτουργικά οχήματα σε ένα μεγάλο ανοιχτό γήπεδο με εκατοντάδες άλλα αυτοκίνητα. Οι υπάλληλοι αυτών των ναυαγίων αφιερώνουν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στη διάσωση χρήσιμων εξαρτημάτων για μεταπώληση. Εάν το κατεστραμμένο όχημα δηλωθεί ως συνολική ζημία από την ασφαλιστική εταιρεία του ιδιοκτήτη, μια υπηρεσία ναυαγίου αυτοκινήτων μπορεί να αναλάβει την κυριότητα του σφαγίου. Ακόμα κι αν έχουν απομείνει λίγα μέρη που μπορούν να σωθούν, το μέταλλο μπορεί να πωληθεί σε εμπόρους παλιοσίδερα για ανακύκλωση.
Μπορούν επίσης να κληθούν ναυαγοσώστης για να αφαιρέσουν ανεπιθύμητα οχήματα από ιδιώτες. Αυτή η υπηρεσία μπορεί να προσφέρεται δωρεάν, καθώς η εταιρεία διάσωσης συχνά επωφελείται οικονομικά από τη μεταπώληση ανταλλακτικών. Άλλοι μπορεί να προσφέρουν μια ονομαστική πληρωμή για χαρτιά ιδιοκτησίας και ακριβά ανταλλακτικά όπως μπαταρίες και καλοριφέρ. Οι πωλήσεις των κατεστραμμένων οχημάτων θεωρούνται οριστικές, επομένως βεβαιωθείτε ότι όλα τα προσωπικά τιμαλφή και τα σημαντικά έγγραφα έχουν αφαιρεθεί προτού εμπλακούν αυτοκινητοθραύστες.