Τα βρυόζωα, γνωστά και ως βρύα ζώα ή θαλάσσια χαλάκια, είναι αποικιακά ζώα που βρίσκονται σε ολόκληρο τον κόσμο των ωκεανών. Προτιμούν το ζεστό, τροπικό νερό. Τα βρυόζωα έχουν το δικό τους φύλο, το Bryozoa, το οποίο είναι μέλος του υπερφύλου Lophotrochozoa, των λοφοφορικών. Αυτό που έχουν κοινό όλα τα μέλη αυτής της ομάδας είναι ότι χρησιμοποιούν ένα χαρακτηριστικό όργανο τροφοδοσίας σε σχήμα πετάλου, κυλινδρόμορφου ή κουλουριασμένου βλεφαροφόρου που ονομάζεται λοφοφόρο. Τα λοφοφόρα χρησιμοποιούνται για τροφοδοσία με φίλτρο και προέρχονται από έναν απλό δακτύλιο βλεφαρίδων γύρω από το στόμα. Τα περισσότερα βρυόζωα είναι ακίνητα, αν και μερικές αποικίες μπορούν να σέρνονται γύρω, και τουλάχιστον ένα είδος είναι ελεύθερο.
Για να προστατευτούν, τα περισσότερα βρυόζωα περιβάλλουν τα μαλακά μέρη τους με έναν πετρώδη εξωσκελετό ανθρακικού ασβεστίου, όπως κάνει το κοράλλι. Αυτός ο σκελετός μπορεί συχνά να βρεθεί να επικαλύπτει κοχύλια μαλακίων που βρίσκονται σε μια παραλία και μπορεί να αποξεσθεί τρίβοντας το κέλυφος με ένα δάχτυλο κάτω από τρεχούμενο νερό. Μερικά είδη βρυόζωων δεν χτίζουν σκελετούς και αντ’ αυτού συγκρατούνται από τη βλέννα. Τα βρυόζωα είναι άκρως αποικιακά, και πάλι όπως τα κοράλλια, με τα οποία σχετίζονται μόνο σε απόσταση, και σχηματίζουν αποικίες πλάτους έως και λίγων μέτρων, αν και πλάτους μερικών εκατοστών είναι πιο χαρακτηριστικό. Τα μεμονωμένα μέλη σε μια αποικία βρυόζωων είναι μικροσκοπικά, συνήθως μεταξύ 0.5 και 5 mm σε μέγεθος.
Τα βρυόζωα είναι κολομάτα ζώα, που σημαίνει ότι έχουν κοιλότητα σώματος και απλό έντερο με στόμα και πρωκτό. Πέρα από το lophophore, μέχρι εκεί. Τα βρυόζωα στερούνται κυκλοφορικού, κινητικού ή αναπνευστικού συστήματος, λόγω του μικρού τους μεγέθους και του στάσιμου τρόπου ζωής τους. Το οξυγόνο διαχέεται απευθείας στα κύτταρα του ζώου, επειδή είναι τόσο μικρό. Έχουν επίσης ένα εξαιρετικά απλό νευρικό σύστημα. Τα βρυόζωα βρίσκονται στο αρχείο απολιθωμάτων που ξεκινά από την Πρώιμη Ορδοβικανή (πριν από 488 εκατομμύρια χρόνια), αλλά μπορεί να υπήρχαν νωρίτερα, στην Κάμβρια, αλλά δεν είχαν σκληρό σκελετό αυτή τη στιγμή. Πιθανότατα εξελίχθηκαν από προγόνους που μοιάζουν με φωνοειδή. Τα Φορονίδια είναι μια άλλη απλή ομάδα λοφοφορικών.
Υπάρχουν περίπου 8,000 ζωντανά είδη βρυόζωων, με 50 είδη γλυκού νερού και τα υπόλοιπα θαλάσσια. Μερικές φορές είναι πολύχρωμα – μπλε, καφέ, μοβ ή κόκκινο – και οι αποικίες τους μπορούν να φανούν ενώ κάνουν κολύμβηση με αναπνευστήρα. Τα βρυόζωα χρησιμεύουν ως καταναλωτές πρώτου επιπέδου στην υδάτινη τροφική πυραμίδα, καταναλώνοντας μικρά βακτήρια και μονοκύτταρους οργανισμούς και παρέχοντας τροφή σε ζώα που βόσκουν, όπως αχινούς και ψάρια. Αποτελούν εξέχον μέρος του αρχείου απολιθωμάτων μετά το Παλαιοζωικό της Κάμβριας. Μερικές φορές οι σκελετοί τους βρίσκονται σε παχιά φύλλα στα στρώματα του Παλαιοζωικού, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό απολιθωμάτων από οτιδήποτε άλλο.