Το χοτ ντογκ είναι ένα εξειδικευμένο λουκάνικο, που σερβίρεται σε μαλακό ρολό ή ψωμάκι. Τα χοτ ντογκ είναι γνωστά με διάφορα ονόματα σε διαφορετικούς πολιτισμούς, αλλά πολλοί έχουν δανειστεί τον αγγλικό όρο «χοτ ντογκ» για να αναφέρεται σε ένα σάντουιτς που φτιάχνεται με λουκάνικο. Γενικά, τα χοτ ντογκ είναι ελαφρώς μικρότερα από ένα συμβατικό λουκάνικο, εκτός από το ότι είναι λιγότερο πικάντικο. Τα χοτ ντογκ μαγειρεύονται επίσης πριν συσκευαστούν προς πώληση και τεχνικά μπορούν να καταναλωθούν απευθείας από τη συσκευασία, αν και οι περισσότεροι καταναλωτές τα ζεσταίνουν πρώτα.
Το λουκάνικο είναι ένα από τα παλαιότερα ζωικά προϊόντα και παρασκευάζεται εδώ και εκατοντάδες χρόνια με το τρίψιμο, το καρύκευμα και το μαγείρεμα του κρέατος πριν το γεμίσει στο εντερικό περίβλημα του ζώου που σφάχθηκε. Ο συνδυασμός λουκάνικου και ψωμιού φαίνεται να είναι φυσικός, καθώς το ψωμί κρατάει το λουκάνικο και τα καρυκεύματα, επιτρέποντας στον καταναλωτή να το φάει ενώ βρίσκεται σε φυγή ή να πάρει ένα σάντουιτς με λουκάνικο από έναν πωλητή στην άκρη του δρόμου. Το σύγχρονο χοτ ντογκ φαίνεται να επινοήθηκε τον 17ο αιώνα κάπου στη Γερμανία, όταν ένας παρασκευαστής λουκάνικων άρχισε να φτιάχνει μικρότερα, λιγότερο πικάντικα προμαγειρεμένα λουκάνικα.
Η προέλευση του ονόματος «χοτ ντογκ» είναι κάπως ασαφής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο όρος φαίνεται να εμφανίστηκε κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1890 και διάφορες εξηγήσεις κυκλοφορούν για να εξηγήσουν τις ρίζες του. Σε ορισμένα μέρη της Γερμανίας, το λουκάνικο είναι γνωστό ως dachshund, ή μικρόσωμος σκύλος, και αυτή είναι η πιο πιθανή προέλευση του όρου αργκό, αν και ορισμένοι ιστορικοί αποδίδουν το όνομα σε μια δημοφιλή μυθοπλασία ότι το κρέας για τα λουκάνικα προήλθε από αδέσποτα σκυλιά. Σίγουρα τα λουκάνικα σερβίρονταν σε ψωμάκια πολύ πριν από τη δεκαετία του 1890, μαζί με δημοφιλή καρυκεύματα όπως τουρσί, κέτσαπ, ξινολάχανο και μουστάρδα.
Τα χοτ ντογκ αναφέρονται επίσης ως Φρανκφούρτες ή Weiners, που ονομάζουν τη γερμανική προέλευση του μικρού λουκάνικου. Τόσο η Φρανκφούρτη όσο και η Βιέννη, που ονομάζονται Wein στα γερμανικά, είναι μεγάλες πόλεις παραγωγής για μια ποικιλία προϊόντων αλλαντικών. Και οι δύο πόλεις διεκδικούν επίσης την αρχική εφεύρεση του χοτ ντογκ, το οποίο έγινε δημοφιλές στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω του μεγάλου αριθμού Γερμανών μεταναστών. Άλλοι τύποι λουκάνικων, όπως το λουκάνικο λούστρου, τρώγονται επίσης σε μαλακά ρολά σε διάφορες κοινότητες.
Τα συστατικά για τα χοτ ντογκ ποικίλλουν, ανάλογα με τον κρεοπώλη και την περιοχή. Το βοδινό και το χοιρινό είναι και τα δύο δημοφιλή παραδοσιακά συστατικά, αλλά οι καταναλωτές μπορούν επίσης να βρουν γαλοπούλα, χοτ ντογκ με ποικιλία από κρέατα πουλερικών και σκύλους τόφου. Μόλις ζεσταθούν, τα χοτ ντογκ μπορούν να τοποθετηθούν σε ένα μαλακό ρολό που παραδοσιακά παρασκευάζεται από ζύμη ψωμιού γάλακτος και μπορούν να προστεθούν γαρνιτούρες όπως επιθυμείτε. Τα χοτ ντογκ βρίσκονται συχνά σε πάγκους με φαγητό δίπλα στην παραλία και σε πάγκους street food επειδή τρώγονται εύκολα και απαιτούν ελάχιστο χώρο στην κουζίνα για να προετοιμαστούν.