Οι χρεωστικοί τίτλοι είναι ένας τύπος χρηματοοικονομικής πλατφόρμας στην οποία ένας εκδότης, γνωστός και ως πιστωτής, παρέχει περιουσιακά στοιχεία σε έναν δανειολήπτη με την πρόθεση να λάβει την αποπληρωμή των κεφαλαίων. Βασικά, είναι κάποια μορφή σύμβασης που αντιπροσωπεύει χρήματα που οφείλονται σε άλλο μέρος. Παραδείγματα αυτού περιλαμβάνουν διαφορετικούς τύπους ομολόγων, έγγραφα όπως ομόλογα ή ακόμα και χαρτονομίσματα που εκδίδονται από τράπεζα ή κυβέρνηση. Αυτοί οι τίτλοι συνήθως υποστηρίζονται από κάποιου είδους νομική υπόσταση. Ωστόσο, ορισμένες χώρες δεν ρυθμίζουν την πρακτική και επιτρέπουν στους πιστωτές να εκδίδουν δηλώσεις ιδιωτικά.
Η έννοια του χρεωστικού τίτλου είναι σημαντική για τη συνεχή λειτουργία του μεγαλύτερου μέρους της παγκόσμιας οικονομίας. Αυτά τα ιδρύματα με κεφάλαιο παρέχουν σε άτομα και εταιρείες που χρειάζονται χρηματοδότηση τη δυνατότητα να αγοράζουν αγαθά και υπηρεσίες με πίστωση. Στη συνέχεια, ο πιστωτής εκδίδει κάποιου είδους δεσμευτικό έγγραφο που έχει σχεδιαστεί για να συμβολίζει το χρέος που έχει συσσωρευτεί. Αυτά τα έγγραφα θεωρούνται ότι έχουν κάποια αξία, απαιτώντας από το άτομο ή την ομάδα να αποπληρώσει το χρέος σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας.
Οι χρεωστικοί τίτλοι μπορούν να διαπραγματεύονται σαν αγαθά, επιτρέποντάς τους να αντιπροσωπεύουν πιθανή οικονομική αξία. Με αυτόν τον τρόπο, μια τράπεζα ή μια ιδιωτική οντότητα μπορεί να εκδώσει κάποιου είδους πίστωση, να δημιουργήσει ένα έγγραφο ασφάλειας χρέους και στη συνέχεια να το πουλήσει σε άλλη πηγή για το δικαίωμα είσπραξης της αξίας αποπληρωμής. Επομένως, αυτοί οι τίτλοι ουσιαστικά ισοδυναμούν με την ανταλλαγή χρημάτων.
Στην αγορά χρεογράφων, μπορούν να εκδοθούν διάφορα είδη εγγράφων που βασίζονται σε πιστώσεις. Τα ιδιωτικά χρεόγραφα εκδίδονται σε μια ιδιωτική οντότητα από κάποιου είδους οργανισμό με σκοπό να εξοφληθούν τελικά με την προσθήκη τόκων, όπως ένας λογαριασμός πιστωτικής κάρτας. Τα εταιρικά χρεόγραφα είναι αυτά που εκδίδονται σε μια εταιρεία και αντιπροσωπεύουν ένα ορισμένο μέρος των περιουσιακών στοιχείων αυτής της εταιρείας. Οι κυβερνήσεις όλων των επιπέδων, από δημοτικές έως ομοσπονδιακές, εκδίδουν τέτοιους τίτλους με τη μορφή ομολόγων. Πρόκειται ουσιαστικά για γραμμάτια υπόσχεσης, τα οποία εγγυώνται εξόφληση με τόκο σε ιδιώτες μετά από ορισμένο χρονικό διάστημα.
Ένα από τα πιο διαδεδομένα παραδείγματα χρεογράφων είναι απλώς το νόμισμα που εκδίδεται από μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάθε κομμάτι χρημάτων αντιπροσωπεύει ένα ορισμένο ποσό χρέους που κατέχει η Federal Reserve. Η κεντρική τράπεζα εκδίδει χρηματικά ποσά στον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω της κυβέρνησής της, και συγκεκριμένα του υπουργείου Οικονομικών. Αυτά τα οικονομικά αντιπροσωπεύονται από το χαρτί και το ψηφιακό χρήμα που μεταφέρεται ως αντάλλαγμα για αγαθά και υπηρεσίες από τον ιδιωτικό τομέα. Ουσιαστικά, κάθε χαρτονόμισμα δολαρίου ισούται με ένα δολάριο χρέους που κατέχει η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, με την πρόθεση να αποδεχτεί την αποπληρωμή από τους πολίτες κάποια στιγμή στο μέλλον.