Τα Χριστούγεννα είναι η χριστιανική γιορτή της γέννησης του Ιησού Χριστού, ο οποίος θεωρείται ο Υιός του Θεού και ο σωτήρας όλων των ανθρώπων. Με τη γέννηση του Χριστού αρχίζει ουσιαστικά ο Χριστιανισμός. Έτσι, τα Χριστούγεννα γιορτάζουν και την έναρξη του Χριστιανισμού.
Αν και τα Χριστούγεννα εορτάζονται συνήθως στις 25 Δεκεμβρίου, ισχυρές ενδείξεις υποδηλώνουν ότι ο Ιησούς μπορεί στην πραγματικότητα να γεννήθηκε την άνοιξη. Αν και πολλοί Χριστιανοί χρονολογούν τη γέννηση του Χριστού ως το τέλος της εποχής «Προ Χριστού» ή π.Χ., οι περισσότεροι πιστεύουν ότι η γέννηση του Χριστού μπορεί στην πραγματικότητα να χρονολογηθεί στο 4 π.Χ. Αυτό είναι λίγο ειρωνικό, αφού η χριστιανική εποχή πιστεύεται ότι ξεκινά με τη γέννηση του Χριστού, αλλά στην πραγματικότητα ξεκινά αργότερα.
Μερικές από τις εικόνες που συνδέονται άρρηκτα με αυτή τη γιορτή είναι πράγματα όπως οι βοσκοί στο χιόνι και το άγριο κρύο μιας χειμωνιάτικης νύχτας όταν γεννήθηκε ο Ιησούς. Αυτό είναι ένα απίθανο σενάριο, αν και είναι πολύ πιθανό ότι οι Εβραίοι που συμμετείχαν στην απογραφή και τη φορολογία ήταν εξαιρετικά συνωστισμένοι στη Βηθλεέμ.
Ο Σέξτος Ιούλιος Αφρικανός, ένας χριστιανός ιεραπόστολος του 3ου αιώνα, πιστεύεται ότι υποστήριξε για πρώτη φορά τη θεωρία της γέννησης του Χριστού στις 25 Δεκεμβρίου. Αυτό λειτούργησε καλά όταν οι Ρωμαίοι αργότερα μεταστράφηκαν σε μεγάλο βαθμό στον Χριστιανισμό επειδή τα Χριστούγεννα θα μπορούσαν να συνδεθούν με παγανιστικές χειμερινές τελετουργίες, καθιστώντας τα πιο εύγευστα. Τα ιστορικά αρχεία υποδηλώνουν ορισμένες μορφές εορτασμού που χρονολογούνται από τις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ.
Κάποιοι, ωστόσο, υποστήριξαν ότι τα Χριστούγεννα δεν πρέπει να γιορτάζονται ως εορτή, λόγω της θεϊκής φύσης του Χριστού. Αυτή τη θέση κατέχουν ακόμη ορισμένες μειονοτικές χριστιανικές ομάδες όπως οι Μάρτυρες του Ιεχωβά.
Αν και οι περισσότεροι βλέπουν το Jolly Old England ως πηγή για πολλές σύγχρονες χριστουγεννιάτικες παραδόσεις, η Αγγλία απαγόρευσε στην πραγματικότητα τον εορτασμό από το 1647 έως το 1660 σε μια προσπάθεια να απελευθερώσει τη γιορτή από ό,τι θεωρούνταν παγανιστικό στοιχείο και την υπερβολή και τη διαφθορά της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Αυτό, ωστόσο, δεν ήταν μια δημοφιλής απόφαση. Η Αγγλία επανέφερε τα Χριστούγεννα ως εορταστική αργία, αν και οι εντάσεις εξακολουθούσαν να είναι υψηλές μεταξύ της Αγγλικανικής και της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Ο Κάρολος Ντίκενς πρέπει να αναφερθεί ως εμπνευστής πολλών από τις παραδόσεις που εφαρμόζουμε τώρα τακτικά ως μέρος των εορτασμών των Χριστουγέννων. Το εκπληκτικό κλασικό του The Christmas Carol που δημοσιεύτηκε το 1843 το άλλαξε σε μια μέτρια, οικογενειακή γιορτή. Αυτό διέφερε από προηγούμενες γιορτές που συχνά έφταναν στα όρια του αντιχριστιανικού και που περιελάμβαναν την επιδίωξη του ηδονισμού με άχαρη εγκατάλειψη.
Το ποίημα του Clement Clarke Moore το 1822 «A Visit from Saint Nicholas», καθιέρωσε σταθερά τη σύνδεση Χριστουγέννων/Άγιου Βασίλη. Στην πραγματικότητα, πολλές παραδόσεις βασίζονται σε γερμανικές παγανιστικές τελετουργίες πριν από τον Χριστιανισμό. Πολλοί θεωρούν ότι ο Thor ήταν πρωτοπόρος ως μια πρώιμη φιγούρα του Άγιου Βασίλη και το χριστουγεννιάτικο δέντρο ήταν κάποτε ένα δέντρο θυσίας στους θεούς, κρεμασμένο με νεκρά ζώα.
Σήμερα, ορισμένοι υποστηρίζουν, οι διακοπές έχουν διαφθαρεί αδυσώπητα από την εμπορικότητα με την οποία έχει συνδεθεί. Για τους φτωχούς, μπορεί κάλλιστα να είναι μια στιγμή που, για να παραθέσω τον Ντίκενς, «η επιθυμία γίνεται έντονα αισθητή». Ο Ντίκενς το χρησιμοποιεί αυτό ως επιχείρημα για την εξάσκηση της φιλανθρωπίας και «να κρατάμε τα Χριστούγεννα στις καρδιές μας» κάθε μέρα του χρόνου.
Ωστόσο, μπορεί να ειπωθεί ότι για τις πολλές χαρούμενες οικογενειακές γιορτές όπου η φτώχεια δεν είναι παράγοντας, υπάρχουν ακόμα πολλές όπου η φτώχεια γίνεται αισθητή τα Χριστούγεννα και όπου οι οικογένειες απελπίζονται ότι δεν υπάρχουν ούτε χρήματα για να δώσουν στα παιδιά τους είδη πρώτης ανάγκης ως δώρα. Μια τέτοια σκέψη είναι αποθαρρυντική όταν κάποιος συλλογίζεται το Χριστιανικό μήνυμα ως μια προσωπική θυσία, καλοσύνη προς τους άλλους και αγάπη προς τους πλησίον μας όπως τον εαυτό μας.
Ωστόσο, πολλοί Χριστιανοί πιστεύουν ότι ακόμη και τα Χριστούγεννα με τα απροκάλυπτα στοιχεία της εμπορευματοποίησης έχουν μια ιδιαίτερη αίσθηση που μπορεί να αποδοθεί μόνο στην πίστη. Μπορεί να είναι μια στιγμή για να ανανεώσει κανείς την πίστη του ή απλώς να έρθει πιο κοντά στη γέννηση μιας θρησκείας που συντηρεί πολλούς. Αγγίζοντας το μήνυμα του Χριστού, ακόμη και τα μικρά παιδιά μπορεί να αρχίσουν να κατανοούν την ιερή φύση της γιορτής για τους Χριστιανούς.