Τα καράτια χρυσού αναφέρονται συνήθως σε ένα μέτρο καθαρότητας χρυσού, με 24k να είναι το υψηλότερο. Πριν προχωρήσουμε, πρέπει να εξηγήσουμε ότι τα καράτια, στην πραγματικότητα, αναφέρονται στα βάρη των λίθων, παρά στην καθαρότητα των μετάλλων. Όσον αφορά την καθαρότητα του χρυσού, ο σωστός όρος είναι καράτια. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι αναφέρονται σε καράτια χρυσού όταν στην πραγματικότητα συζητούν για καράτια χρυσού. Οι δύο όροι συχνά συγχέονται και πολύ λίγοι μπορεί ακόμη και να συνειδητοποιήσουν ότι υπάρχει διαφορά στην ορθογραφία.
Τα χρυσά καράτια είναι απαραίτητα για να ενημερώσουν τον καταναλωτή για την καθαρότητα του χρυσού γιατί σχεδόν ποτέ ο χρυσός είναι στην πιο καθαρή του μορφή. Αντίθετα, αναμιγνύεται με άλλα μέταλλα για να δημιουργηθεί αυτό που είναι γνωστό ως κράμα – ένα μείγμα δύο ή περισσότερων μετάλλων. Ως εκ τούτου, στους περισσότερους ανθρώπους αρέσει να καταλαβαίνουν πόσο χρυσό παίρνουν όταν αγοράζουν χρυσά κοσμήματα. Όσο υψηλότερα είναι τα χρυσά καράτια, τόσο πιο ακριβά είναι τα κοσμήματα.
Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι μόνο και μόνο επειδή τα χρυσά καράτια αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερο αριθμό δεν σημαίνει ότι το κόσμημα είναι καλύτερο, πιο λαμπερό ή πιο όμορφο. Αντίθετα, ο όρος σημαίνει απλώς ότι χρησιμοποιούνται περισσότερα εναλλακτικά μέταλλα εάν ο αριθμός είναι μικρότερος. Για να είναι μισός χρυσός, τα καράτια χρυσού πρέπει να είναι 12k. Ωστόσο, είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο, αλλά όχι αδύνατο, να βρεθεί μια τέτοια βαθμολογία.
Οι πιο συνηθισμένες βαθμολογίες για καράτια χρυσού είναι 10k, 14k και 18k. Αν και μπορεί να υπάρχουν κάποιες παραλλαγές, αυτές αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος των χρυσών κοσμημάτων που πωλούνται σε όλο τον κόσμο. Η επιλογή πόσων καρατίων χρυσού να αγοράσετε για ένα συγκεκριμένο κομμάτι μπορεί να εξαρτάται περισσότερο από την προσωπική προτίμηση και την επιθυμητή αντοχή παρά οτιδήποτε άλλο. Ωστόσο, για όσους πιστεύουν ότι πρέπει να λάβουν την υψηλότερη καθαρότητα χρυσού που μπορούν να αντέξουν οικονομικά, αυτή μπορεί να μην είναι η καλύτερη απόφαση.
Για να εξηγήσετε, σκεφτείτε γιατί ο χρυσός συχνά αναμιγνύεται με ένα άλλο μέταλλο αρχικά. Είναι επειδή το μέταλλο είναι πολύ μαλακό. Είναι τόσο μαλακό, στην πραγματικότητα, μπορεί να διαμορφωθεί και να διαμορφωθεί με το χέρι. Επομένως, οποιοδήποτε κόσμημα από καθαρό χρυσό δεν θα άντεχε στην πρακτική χρήση καθώς είναι τόσο μαλακό. Ως εκ τούτου, πρέπει να αναμειγνύεται ώστε να μπορεί να αντέξει τις ακαμψίες της καθημερινής χρήσης. Διαφορετικά, θα γινόταν γρήγορα παραμορφωμένο και γρατσουνισμένο.
Ακόμη και οι υψηλότερες συγκεντρώσεις χρυσού μπορούν να λυγίσουν και να γρατσουνιστούν σχετικά εύκολα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί, παρόλο που μπορεί να είναι σε θέση να αντέξουν οικονομικά υψηλότερες καθαρότητες, τείνουν να συνδυάζονται με χρυσό 10 καρατίων ή 14 καρατίων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο χρυσός 10 καρατίων, θεωρείται η χαμηλότερη καθαρότητα του μετάλλου που μπορεί να κατασκευαστεί και εξακολουθεί να αναφέρεται ως χρυσός. Επομένως, ο χρυσός στα κοσμήματα σπάνια αραιώνεται περισσότερο από αυτό.