Τα καλλυντικά αναφέρονται σε καλλυντικά που έχουν συνδυαστεί με συστατικά φαρμακευτικού τύπου. Κάθε καλλυντικό που ισχυρίζεται ότι έχει φαρμακευτικές ιδιότητες μπορεί να ενταχθεί στην κατηγορία των καλλυντικών. Ο ίδιος ο όρος επινοήθηκε από διαφημιστικές εταιρείες που ήθελαν να κάνουν κάποιο είδος σύνδεσης μεταξύ των κανονικών καλλυντικών και των θεραπευτικών πλεονεκτημάτων των συνταγογραφούμενων φαρμάκων γνωστά στους καταναλωτές.
Λόγω της προέλευσης της λέξης cosmeceutical, υπάρχει κάποια διαμάχη γύρω από αυτά τα προϊόντα. Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι ο ίδιος ο όρος είναι παραπλανητικός, καθώς αυτά τα προϊόντα δεν περνούν από τις σθεναρές δοκιμές που περνούν όλα τα άλλα φαρμακευτικά προϊόντα. Άλλοι πιστεύουν ότι ο όρος είναι κατάλληλος και ότι εναπόκειται στους μεμονωμένους καταναλωτές να καθορίσουν την αποτελεσματικότητα και τη χρησιμότητα ενός προϊόντος.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα καλλυντικά δεν αναγνωρίζονται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων. Ενώ αυτά τα προϊόντα ελέγχονται για λόγους ασφαλείας, δεν δοκιμάζονται για να συγκριθούν οι ισχυρισμοί του κατασκευαστή με την πραγματική αποτελεσματικότητα ενός προϊόντος. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα φαρμακευτικά προϊόντα που ελέγχονται τόσο για ασφάλεια όσο και για αποτελεσματικότητα. Επομένως, οποιοσδήποτε ισχυρισμός από μια εταιρεία καλλυντικών μπορεί να είναι ακριβής ή όχι.
Το αν το όνομα που δίνεται στα καλλυντικά-φαρμακευτικά υβρίδια είναι παραπλανητικό ή όχι είναι αμφισβητήσιμο, αν και πολλοί δερματολόγοι ισχυρίζονται ότι τα καλλυντικά έχουν πρόσθετα οφέλη που δεν έχουν τα κανονικά καλλυντικά. Τα καλλυντικά συχνά εφαρμόζονται τοπικά, με τον ίδιο τρόπο που εφαρμόζονται τα συνταγογραφούμενα φάρμακα. Επιπλέον, αυτά τα προϊόντα περιέχουν διάφορα συστατικά που περιέχουν επίσης πολλά συνταγογραφούμενα προϊόντα.
Μερικά από τα πιο δημοφιλή συστατικά καλλυντικών περιλαμβάνουν διάφορα τσάγια, ρόδι, σπόρους σταφυλιού, σόγια, πράσινο τσάι, βιταμίνη Ε και πολλά άλλα. Ενώ τα καλλυντικά είναι αρκετά δημοφιλή στη Βόρεια Αμερική, δεν είναι τόσο δημοφιλή αλλού. Οι ενυδατικές κρέμες, τα ρετινοειδή, τα υδροξυοξέα, τα αντιοξειδωτικά και οι κρέμες κατά της κυτταρίτιδας είναι μερικά από τα πιο περιζήτητα καλλυντικά προϊόντα στην αγορά της Βόρειας Αμερικής.
Το κύριο ζήτημα που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι στη βιομηχανία καλλυντικών σήμερα είναι η απόδειξη της αποτελεσματικότητας. Οι καταναλωτές, οι ειδικοί στην κοσμετολογία και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη επιμένουν ότι οι εταιρείες καλλυντικών αποδεικνύουν ότι τα καλλυντικά λειτουργούν πραγματικά. Αυτά τα απαιτητικά στοιχεία ανησυχούν ότι οι καταναλωτές μπορεί να αγοράσουν ακριβά καλλυντικά βασισμένα σε παραπλανητικές διαφημιστικές καμπάνιες.
Ωστόσο, διάφορες εταιρείες καλλυντικών έχουν καλύψει αυτή τη ζήτηση δημοσιεύοντας αναφορές επιτυχίας προϊόντων. Ουσιαστικά, εναπόκειται σε κάθε καταναλωτή να κατανοήσει και να διαβάσει όλες τις ετικέτες των προϊόντων. Τα καλλυντικά προϊόντα δεν χρειάζεται να αναφέρουν τα δραστικά συστατικά ξεχωριστά από άλλα συστατικά, γεγονός που μπορεί να κάνει κάπως δύσκολη την αποκρυπτογράφηση της ετικέτας ενός προϊόντος. Ωστόσο, η έρευνα για την αποτελεσματικότητα ενός προϊόντος μπορεί να διεξαχθεί με την ανασκόπηση των αναφορών, τη σύγκριση των συστατικών και την ενημέρωση.