Οι τηγανιτές μπάλες ριζότο είναι ορεκτικά ή ορεκτικά που συνήθως φτιάχνονται από ριζότο που έχει απομείνει που πλάθεται γύρω από μια γέμιση και στη συνέχεια είναι παναρισμένα και τηγανισμένα. Σερβίρονται συνήθως ζεστά και μερικές φορές συνοδεύονται από μια σάλτσα ντιπ. Μια λιγότερο δημοφιλής μέθοδος μαγειρέματος για μπάλες ριζότο είναι το ψήσιμο.
Η προέλευση αυτού του πιάτου αποδίδεται συνήθως στη Σικελία. Το όνομα της Σικελίας για τις τηγανητές μπάλες ριζότο είναι arancini ή arancine, η ιταλική λέξη για το πορτοκάλι, η οποία βασίζεται στο σχήμα και το χρώμα που μοιάζει με πορτοκαλί που παίρνει το φαγητό όταν τηγανίζεται. Η Δυτική Σικελία παράγει γενικά στρογγυλά αραντσίνι, ενώ οι ανατολικές περιοχές τείνουν να διαμορφώνουν τα μεζεδάκια σε μικρούς κώνους.
Το ριζότο είναι ένα ιταλικό πιάτο με ρύζι που συνήθως σερβίρεται ως συνοδευτικό ή ως ορεκτικό. Διαφέρει από το απλό ρύζι στον ατμό στο ότι παρασκευάζεται προσθέτοντας πολύ αργά νερό ή ζωμό στο ωμό ρύζι με κοντές κόκκους ενώ το ανακατεύετε συνεχώς. Αυτή η μέθοδος επιτρέπει στους κόκκους του ρυζιού να απελευθερώσουν σταδιακά το άμυλο τους. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα κρεμώδες πιάτο με μεταξένια υφή. Δεδομένου ότι τα υπολείμματα σκληραίνουν όταν ψύχονται, το μείγμα είναι τέλειο για να πλάθετε σε μπαλάκια γύρω από τις γεμίσεις για να δημιουργήσετε τηγανητές μπάλες ριζότο.
Η αμερικανική εκδοχή των μπαλών ριζότο είναι παραδοσιακά γεμάτη με μοτσαρέλα ή τυρί Fontina ή συνδυασμό των δύο. Η ρωμαϊκή κουζίνα ευνοεί επίσης μια γέμιση τυριού. Η συνταγή για τηγανητά μπαλάκια ριζότο που θεωρείται η πιο αυθεντική εκδοχή και πωλείται στη Σικελία είναι παραδοσιακά γεμάτη με μοτσαρέλα, σάλτσα ντομάτας, αρακά και κρέας. Λιγότερο συνηθισμένες γεμίσεις περιλαμβάνουν μανιτάρια και μελιτζάνες. Αφού σχηματιστούν οι μπάλες, και οι δύο εκδοχές συνήθως αλευρώνονται ελαφρά, βυθίζονται σε χτυπημένο αυγό, τυλίγονται σε τριμμένη φρυγανιά και τηγανίζονται.
Η ιστορία δείχνει ότι οι πρώτες τηγανητές μπάλες ριζότο κατασκευάστηκαν τον δέκατο αιώνα, όταν η Σικελία βρισκόταν υπό την κυριαρχία μιας σιιτικής μουσουλμανικής δυναστείας που ονομαζόταν Kalbids. Τα ελαφριά, τραγανά σνακ ρυζιού φέρεται να βασίστηκαν σε μια συνταγή της Μέσης Ανατολής. Κατά τη διάρκεια αυτού του Μεσαίωνα, το σαφράν ήταν ένα κοινό συστατικό στις μπάλες ρυζιού.
Το ρύζι δεν ήταν ιθαγενές στη Σικελία και δεν καλλιεργείται επί του παρόντος εκεί. Συνήθως πιστεύεται ότι οι Kalbids κατασκεύασαν συστήματα άρδευσης κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας τους για να διευκολύνουν την καλλιέργεια ρυζιού. Είναι επίσης κοινή πεποίθηση ότι το κλίμα της Σικελίας ήταν πιο δροσερό και το φυσικό νερό ήταν πιο άφθονο κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας των Khalid, καθιστώντας την καλλιέργεια του ρυζιού αρκετά εύκολη.
Δεν είναι απολύτως σαφές γιατί αυτά τα αρχαία σνακ έχουν κερδίσει τέτοια δημοτικότητα παγκοσμίως. Μια θεωρία είναι ότι υπεύθυνη είναι η δημοτικότητα των αστυνομικών μυθιστορημάτων του Ιταλού μυθιστοριογράφου Andrea Camilleri. Ο κύριος χαρακτήρας των βιβλίων, ο επιθεωρητής Μονταλμπάνο, συχνά καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να ικανοποιήσει την επαναλαμβανόμενη λαχτάρα του για τηγανητές μπάλες ριζότο.