Τα διεθνή χρηματοοικονομικά είναι ο κλάδος της οικονομίας που μελετά τις χρηματοοικονομικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των εθνών. Οι τομείς μελέτης περιλαμβάνουν ροές κεφαλαίων από χώρα σε χώρα, διακυμάνσεις στις συναλλαγματικές ισοτιμίες, εμπορικά ισοζύγια, επιπτώσεις φορολογικών πολιτικών και άλλα συναφή ζητήματα. Η σύγχρονη διεθνής χρηματοοικονομική θεωρία εστιάζει στην ευρεία εικόνα, στις μακροοικονομικές έννοιες και όχι στις μικρές λεπτομέρειες των μικροοικονομικών προσεγγίσεων. Οι εφαρμογές της διεθνούς χρηματοδότησης είναι συχνά σε λεπτομερείς πτυχές, όπως τα παγκόσμια συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης, οι επιλογές και οι αγορές συναλλάγματος.
Ο Βρετανός ηθικός φιλόσοφος Adam Smith δημοσίευσε το θεμελιώδες έργο στα οικονομικά, The Wealth of Nations, το 1776. Όπως αναγνώρισε στο βιβλίο του, το διεθνές εμπόριο, με τη διευκόλυνση των διεθνών οικονομικών, ήταν μέρος του ιστού της καθημερινής ζωής για περισσότερα από 2,000 χρόνια. Το κύριο μέσο χρηματοδότησης ήταν η πιστωτική επιστολή. Το απόλυτο νόμισμα οικισμού ήταν ο χρυσός, μια παράδοση που μεταφέρθηκε στον 20ο αιώνα.
Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, τα περισσότερα έθνη στη Δύση είχαν καθιερώσει νόμισμα διαφορετικό από το χρυσό ή το ασήμι, με την πρόβλεψη ότι το νόμισμα μπορούσε να εξαργυρωθεί σε αυτά τα μέταλλα σε μια σταθερή τιμή. Οι σταθερές σχέσεις με τον χρυσό επέτρεψαν στις κεντρικές τράπεζες να παρέχουν ρευστότητα στις τράπεζες μέλη τους για πιστωτικές επιστολές ή ξένο είδος, δηλαδή νόμισμα. Αυτή η βελτίωση των διεθνών οικονομικών αύξησε σημαντικά το διεθνές εμπόριο. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος διέκοψε τις σταθερές σχέσεις του νομίσματος με τον χρυσό. Οι προσπάθειες των κεντρικών τραπεζιτών να επιστρέψουν στις προπολεμικές αναλογίες νομισμάτων προς χρυσό θεωρείται ότι είναι ένας σημαντικός παράγοντας που οδήγησε στη Μεγάλη Ύφεση της δεκαετίας του 1930.
Η διάσκεψη του Μπρέτον Γουντς του 1944 έθεσε το δολάριο ΗΠΑ ως αποθεματικό νόμισμα για τα έθνη της Δύσης. Βάσει αυτής της συμφωνίας, το δολάριο ΗΠΑ είχε σταθερή σχέση με τον χρυσό και όλα τα άλλα νομίσματα είχαν σταθερή σχέση με το δολάριο. Το 1971, ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον δήλωσε ότι οι ΗΠΑ δεν θα διατηρούσαν πλέον μια σταθερή αναλογία μεταξύ χρυσού και δολαρίου ΗΠΑ, ελευθερώνοντάς τα να διακινούνται έναντι άλλων νομισμάτων όπως το έκρινε η διεθνής χρηματοοικονομική αγορά.
Έκτοτε, τα νομίσματα έχουν γίνει το πιο ευρέως διαπραγματεύσιμο στοιχείο στις αγορές, με περισσότερα από 1 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ να διαπραγματεύονται κάθε μέρα που είναι ανοιχτά. Οι συναλλαγές σε συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης σε σιτηρά, εκδόσεις αμερικανικού δημοσίου, εκδόσεις αγγλικών ομολόγων, αργού πετρελαίου και πολλά από τα χρηματιστήρια του κόσμου αποτελούν πλέον αναπόσπαστο μέρος της διεθνούς χρηματοδότησης. Σε όλες τις αλλαγές, η πιστωτική επιστολή έχει επιβιώσει και παραμένει ένα σημαντικό και ευρέως χρησιμοποιούμενο μέσο για τη χρηματοδότηση του διεθνούς εμπορίου.