Τα διγλυκερίδια είναι λίπη. Είναι κοινά πρόσθετα τροφίμων που είτε προέρχονται από φυσικά προϊόντα είτε παράγονται συνθετικά. Συχνά αναφέρονται ως ημιτελή λίπη επειδή δεν περιέχουν τον ίδιο αριθμό λιπαρών οξέων με τα περισσότερα φυσικά λίπη ή τριγλυκερίδια. Ενώ ένα τριγλυκερίδιο έχει τρία λιπαρά οξέα συνδεδεμένα σε ένα μόνο μόριο γλυκερόλης μέσω μιας εστερικής σύνδεσης, ένα διγλυκερίδιο έχει μόνο δύο λιπαρά οξέα. Ένα μονογλυκερίδιο περιέχει μόνο ένα μεμονωμένο λιπαρό οξύ συνδεδεμένο με ένα μόριο γλυκερίνης που του δίνει ιδιότητες και εφαρμογές παρόμοιες με τα διγλυκερίδια.
Τα διγλυκερίδια είναι επιφανειοδραστικά μόρια που προσελκύουν και απωθούν το νερό ταυτόχρονα. Αυτές οι υδρόφιλες και υδρόφοβες ιδιότητες τα καθιστούν άριστα γαλακτωματοποιητικά, επειδή είναι διαλυτά σε λίπη και νερό. Ενώ ουσίες όπως το λάδι και το νερό διαχωρίζονται φυσικά, η προσθήκη ενός γαλακτωματοποιητή μπορεί να βοηθήσει στην ομοιόμορφη διασπορά των μορίων.
Τα διγλυκερίδια, που βρίσκονται σε μια μεγάλη ποικιλία επεξεργασμένων τροφίμων, βοηθούν στη διατήρηση της υφής και της συνοχής των προϊόντων με συστατικά που κανονικά δεν αναμειγνύονται καλά. Επιτρέπουν στα αρτοσκευάσματα, για παράδειγμα, να διατηρούν την υγρασία και τη φρεσκάδα περισσότερο. Επιπλέον, κρατούν τα συστατικά σε προϊόντα όπως το φυστικοβούτυρο, το dressing για σαλάτες και τη μαργαρίνη από το διαχωρισμό. Βρίσκονται επίσης ως γαλακτωματοποιητές στα παγωτά γιατί βοηθούν στη διατήρηση του σωστού ιξώδους και διατηρούν την υφή λεία και κρεμώδη σε παγωμένη κατάσταση.
Υπάρχουν συχνά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των διγλυκεριδίων σε τρόφιμα που καταναλώνονται συχνά. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) τα έχει συμπεριλάβει στη λίστα με τα Γενικά Αναγνωρισμένα ως Ασφαλή (GRAS), υποδεικνύοντας ότι οι ειδικοί τα θεωρούν ασφαλή ως πρόσθετα τροφίμων. Μπορούν επίσης να βρεθούν σε μια λίστα με πρόσθετα τροφίμων που έχουν εγκριθεί από την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ). Οι χορτοφάγοι μπορεί να χρειαστεί να λάβουν επιπλέον προφυλάξεις, επειδή ορισμένα διγλυκερίδια προέρχονται από ζωικά προϊόντα και είναι συχνά δύσκολο να προσδιοριστεί η πραγματική πηγή.
Αν και υπήρξαν επίσης ανησυχίες σχετικά με τις θερμίδες λίπους που υπάρχουν στα διγλυκερίδια, είναι γενικά αποδεκτό ότι η ποσότητα που υπάρχει στα περισσότερα προϊόντα διατροφής είναι τόσο ελάχιστη που ουσιαστικά δεν υπάρχει θερμιδική επίδραση από την κανονική κατανάλωση τροφίμων. Πολλά παρασκευασμένα προϊόντα που περιέχουν πρόσθετα διγλυκεριδίων μπορούν να χαρακτηριστούν ως «χωρίς λίπος» επειδή σύμφωνα με τον FDA, οι ποσότητες είναι πολύ μικρές για να τις αναγνωρίσει ο καταναλωτής ως λίπος.