Υπάρχουν πολλά νομικά ζητήματα που αντιμετωπίζονται στο οικογενειακό δικαστήριο, με ένα από αυτά τα ζητήματα να είναι η επιμέλεια των παιδιών. Το ένταλμα επιμέλειας παιδιού είναι ένα έγγραφο που ορίζει τους όρους και τις προϋποθέσεις για το ποιος έχει την επιμέλεια ενός παιδιού. Το πρόσωπο που έχει την επιμέλεια του παιδιού έχει ορισμένα νομικά δικαιώματα. Για παράδειγμα, έχει το δικαίωμα να ελέγχει τον τρόπο με τον οποίο θα φροντίζει το παιδί σε καθημερινή βάση και την ευθύνη λήψης αποφάσεων σχετικά με τον τρόπο ζωής του παιδιού.
Είναι εσφαλμένη η αντίληψη ότι τα εντάλματα επιμέλειας παρέχουν πλήρη νομική εξουσία μόνο σε έναν κηδεμόνα. Μπορεί, ωστόσο, να θεωρηθεί ότι και οι δύο γονείς έχουν το νόμιμο δικαίωμα και ευθύνη να φροντίζουν το παιδί. Εάν συμβαίνει αυτό, το διάταγμα επιμέλειας ονομάζεται κοινή επιμέλεια. Σε κοινή απόφαση επιμέλειας, το δικαστήριο υπαγορεύει ότι και οι δύο γονείς μοιράζονται την επιμέλεια του παιδιού.
Κάποιος που υποβάλλεται σε δικαστικό χωρισμό ή διαζύγιο έχει συχνά την ανατροφή των παιδιών του ως το μεγαλύτερο μέλημά του. Τα άτομα ή τα ζευγάρια που βρίσκονται σε διαδικασία χωρισμού ή διαζυγίου χρειάζονται εντολές επιμέλειας για να διευκρινιστεί ποιος θα είναι υπεύθυνος για τα παιδιά. Συχνά, όταν υπάρχει σύγκρουση μεταξύ χωρισμένων γονιών για το ποιος θα φροντίσει το παιδί, ο δικαστής αποφασίζει πού θα ζήσει το παιδί.
Ο δικαστής μπορεί επίσης να καθορίσει πόσο χρόνο θα αφιερώσει το παιδί με κάθε γονέα. Ανεξάρτητα από το ποιος γονέας έχει την επιμέλεια, το παιδί εξακολουθεί να έχει το δικαίωμα να έχει σχέση και με τους δύο γονείς του μετά τον χωρισμό ή το διαζύγιο. Εάν ένας από τους γονείς παρεμβαίνει στα δικαιώματα του παιδιού, μπορεί να αποφασιστεί νέα απόφαση επιμέλειας.
Το δικαστήριο λαμβάνει υπόψη πολλούς παράγοντες όταν αποφασίζει για το καλύτερο μέρος για να ζήσει ένα παιδί. Κύριο μέλημα του κριτή είναι η συναισθηματική και σωματική ευεξία του παιδιού. Ο δικαστής εξετάζει επίσης την ικανότητα του γονέα να φροντίζει το παιδί και να ανταποκρίνεται στις ανάγκες του.
Εάν το παιδί είναι αρκετά μεγάλο, μπορεί να παρακινήσει τον δικαστή να εκδώσει απόφαση επιμέλειας που λαμβάνει υπόψη τις προσωπικές του προτιμήσεις. Το ένταλμα επιμέλειας είναι ένα πολύ βασικό έγγραφο και δηλώνει μόνο ποιος έχει τη νομική ευθύνη για το παιδί. Για άλλες προδιαγραφές σχετικά με τη ζωή του παιδιού, το οικογενειακό δικαστήριο μπορεί να εκδώσει χωριστές εντολές και έγγραφα εκτός από την απόφαση επιμέλειας.