Στον οικονομικό κόσμο, ένα αρχικό υπόλοιπο μπορεί να σημαίνει πολλά διαφορετικά πράγματα, ανάλογα με το τι κάνει το συγκεκριμένο άτομο ή επιχείρηση. Στις επιχειρήσεις, το αρχικό υπόλοιπο μπορεί να είναι είτε το χρηματικό ποσό με το οποίο αρχίζουν να χρηματοδοτούν την εταιρεία είτε με το οποίο ξεκινά μια καθιερωμένη επιχείρηση κάθε μήνα και χρόνο. Ένας ιδιώτης, κατά το άνοιγμα τραπεζικού λογαριασμού ή πιστωτικού λογαριασμού, θα έχει ένα αρχικό υπόλοιπο του προκαθορισμένου ορίου δαπανών ή του χρηματικού ποσού που μπαίνει στον λογαριασμό. Ανεξάρτητα από το αν πρόκειται για επιχειρηματικές ή ιδιωτικές οικονομικές υποθέσεις, το αρχικό υπόλοιπο είναι αυτό με το οποίο πρέπει να συνεργαστεί το άτομο ή η εταιρεία κατά τη διάρκεια του έτους ή του μήνα.
Το αρχικό υπόλοιπο μιας νέας εταιρείας είναι το ποσό των κεφαλαίων που πρόκειται να χρησιμοποιηθούν για την έναρξη και λειτουργία της επιχείρησης. Βασικά, είναι τα χρήματα που οι ιδρυτές είτε έχουν πάρει από τους δικούς τους λογαριασμούς είτε που τους έχουν δανειστεί, τα οποία θα χρησιμοποιήσουν για να αγοράσουν προμήθειες και εξοπλισμό, καθώς και να πληρώσουν για τις απαιτήσεις αδειοδότησης και ασφάλισης. Το αρχικό υπόλοιπο σε αυτή την περίπτωση είναι πόσα χρήματα έχει η εταιρεία ως αρχική επένδυση που μπορεί να χρησιμοποιήσει για την έναρξη της εταιρείας.
Μια υφιστάμενη εταιρεία υποχρεούται, βάσει νόμου, να διατηρεί ακριβή αρχεία των κερδών και των χρεών της, ώστε να μπορούν να πληρώνουν φόρους. Το αρχικό υπόλοιπο για αυτές τις εταιρείες είναι το χρηματικό ποσό που τους απομένει για να εργαστούν για τον μήνα ή το έτος. Αυτό επιτυγχάνεται με τη χρήση των τεσσάρων λογιστικών εντύπων, αλλά βασικά σημαίνει ότι το ποσό των κερδών που απομένει μετά τα έξοδα αφαιρείται από τα κέρδη για τη δεδομένη χρονική περίοδο. Φυσικά, θα πρέπει να λογιστικοποιηθούν τα περιουσιακά στοιχεία, καθώς και οι οφειλόμενες επικείμενες πληρωμές, αλλά όλες αυτές οι πληροφορίες εμφανίζονται στα λογιστικά φύλλα.
Ένας ιδιώτης θα ακούσει επίσης αυτόν τον όρο όταν έχει να κάνει με χρηματοπιστωτικά ή δανειστικά ιδρύματα. Κατά το άνοιγμα τραπεζικού λογαριασμού, συνταξιοδοτικού ταμείου ή διαφόρων άλλων λογαριασμών μέσω ενός χρηματοπιστωτικού ιδρύματος, το αρχικό υπόλοιπο είναι το ποσό που το άτομο τοποθετεί αρχικά στον λογαριασμό. Είναι επίσης το χρηματικό ποσό, είτε σε μηνιαία είτε σε ετήσια βάση με το οποίο πρέπει να συνεργαστεί το άτομο για να πληρώσει λογαριασμούς ή να κερδίσει τόκους.
Όταν ένα άτομο ή μια επιχείρηση λάβει πίστωση, το αρχικό υπόλοιπο θα είναι αυτό που έχει οριστεί ως το μέγιστο όριο δαπανών. Αναφέρεται επίσης στο χρηματικό ποσό που είναι διαθέσιμο για χρήση στην αρχή του μήνα ή του έτους. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν μια πιστωτική κάρτα. Το αρχικό υπόλοιπο είναι αυτό που προσφέρεται στο άτομο που κάνει αίτηση για την κάρτα και, στη συνέχεια, είναι το χρηματικό ποσό που έχει στη διάθεσή του στην αρχή κάθε μήνα. Αυτό συνυπολογίζεται εύκολα λαμβάνοντας το αρχικό ποσό ανοίγματος, μείον το ποσό των χρεώσεων, μείον το ποσό των τόκων που συγκεντρώθηκαν.